Het Rega Instituut spoort sinds het begin van de coronapandemie naar virussen in het rioolwater. Tot voor kort werd niet getest op het mazelenvirus, maar omdat het Europees Centrum voor Ziektepreventie en -Bestrijding midden februari waarschuwde dat de mazelen in opmars zijn in Europa, zijn de Leuvense onderzoekers het rioolwater ook op de mazelen beginnen analyseren. 

In de stalen uit Leuven werden geen mazelen aangetroffen, en ook in die uit Brussel-Zuid was geen mazelenvirus aanwezig. Maar nadien bleken drie stalen uit Brussel-Noord het virus te bevatten. Uit de DNA-sequencing bleek dat het om genotype D8 ging, wat betekent dat het om natuurlijke infecties ging, en dat de concentraties niet van een vaccin afkomstig konden zijn. 

“Er zijn een vijftal gemelde infecties gekend bij Sciensano”, vertelt Wollants. “Maar onze bevindingen wijzen erop dat er veel infecties onder de radar zijn gebleven. Daarom roepen we iedereen op zich te laten vaccineren. Vaccinatie is de beste bescherming tegen deze ziekte, die ernstige complicaties kan veroorzaken.”