Mentaal spelletje: Van Gerwen steekt de draak met Littler na gemiste ninedarter, maar die kan erom lachen

180. 177. Dan weer twee keer triple-20... Maar de dubbel-12 gooide Luke Littler inside. Geen vierde ninedarter van het kalenderjaar voor de 17-jarige dartssensatie - het zou al een evenaring van het record geweest zijn.

Wie zo’n dappere poging op een perfecte leg onderneemt, krijgt nadien meestal een vuistje van z'n tegenstander. Een teken van respect. Daar deed Michael van Gerwen even niet aan mee. Toen Littler z'n pijlen uit het bord nam, stond de Nederlander alweer klaar om te gooien. Die stond nog ver weg op 274 en dus lang niet op een check-out, maar toonde Littler even hoe het moest. Twee keer triple-20, en raak in de dubbel-12. Zelfs de PDC-camera’s waren niet op die worp voorzien.

Er kon een lachje - en toen wel een vuistje - vanaf toen zijn blik nadien die van Littler kruiste. Die kon de steek van z'n rivaal wel smaken. Van Gerwen is niet vies van een mentaal spelletje. Darts is voor een groot deel ook een mental game. Hij moest iets proberen om die 2-5-achterstand nog om te buigen. Drie jaar geleden flikte hij dezelfde stunt al eens tegen Dave Chisnall op het WK, toen ook die op een haar na een ninedarter gemist had.

Littler liet zich niet uit zijn lood slaan en gooide in de beurt die volgde uit voor de wedstrijd. Doe het maar, als 17-jarige. Terwijl de beste darter ter wereld in je hoofd probeert te kruipen.

Op het podium kon er dan wel een glimlach vanaf bij Van Gerwen, maar die verdween als sneeuw voor de zon na een kritische vraag van een Nederlandse journalist bij Viaplay. Die merkte op dat Van Gerwen nu al vijf wedstrijden na elkaar had verloren. Drie Premier League-avonden zonder zege en vroege exits op de UK Open en de Belgian Darts Open. En daar was de veelwinnaar, die met een gemiddelde van 110 lang niet slecht stond te gooien tegen Littler, niet mee gediend.

“Als je het negatief wil maken, moet je dat lekker doen”, zei Van Gerwen toen hij geconfronteerd werd met die negatieve reeks. “Dat het me nooit eerder is overkomen? Dan heb je nooit naar mij gekeken, natuurlijk is dat wel eerder voorgekomen. Dus als je het negatief wil maken... zoek het uit, doei“, zei Van Gerwen voordat hij geïrriteerd het beeld van de videoverbinding uitliep.

Net daarvoor had Van Gerwen nog toegegeven dat hij er fysiek niet de makkelijkste weken op had zitten. “Ik moet eerst naar mezelf kijken en ik speelde mijn beste wedstrijd in een paar weken tijd. Ik heb gisteren nog een spuit in mijn schouder gehad dus dat is niet optimaal, maar ik ben dan wel blij met mijn eigen wedstrijd.”

LEES OOK.

Hij is amper 17, maar dartssensatie Littler heeft het al over pensioen: “Misschien stop ik wel over tien jaar”

Op z’n zeventiende dagelijks net geen 6.000 euro dit jaar: Luke Littler meteen ook grootverdiener in darts

“Hij probeerde me zo te pakken”: Littler niet opgezet met mentaal spelletje van tegenstander, die bewust van verkeerd waterflesje drinkt