Wát een ontknoping: Genk gaat, net als Cercle, naar play-off 1 dankzij late goal Heynen, OHL redt zich in het slot tegen Mechelen

Racing Genk en KV Mechelen begonnen als vijfde en zesde in polepositie aan de slotspeeldag. Zeges op de velden van respectievelijk Westerlo en OH Leuven - die allebei nog streden voor het behoud - volstonden altijd voor een plekje in de Champions’ Play-offs. Cercle en AA Gent waren de uitdagers: zij dienden zelf te winnen van RWDM en Charleroi én hopen op puntenverlies van de concurrentie.

Dat Cercle en AA Gent geen steek zouden laten vallen, werd al vrij snel duidelijk. Cercle stond in een mum van tijd 2-0 voor tegen een alweer onnoemelijk zwak RWDM en sprong zo over Genk en KV Mechelen naar de vijfde plaats. AA Gent van zijn kant had het in de beginfase moeilijk met Charleroi, maar wist dankzij vier (!) goals van Gandelman relatief snel én ruim het laken naar zich toe te trekken. Toch volstond dat allemaal niet voor de Buffalo’s, die door minder gewonnen matchen en een slechter doelsaldo op een virtuele zevende plaats bleven staan.

In Westerlo-Genk en OH Leuven-KV Mechelen bleef het ondertussen wachten op goals. Mechelen kreeg in de tweede helft de kansen, maar scoren lukte niet. Genk van zijn kant zorgde voor weinig opschudding én verloor twintig minuten voor tijd Bonsu Baah met rood. Het was het startsein voor een sensationele slotfase.

Want het tienkoppige Genk verloor twintig minuten voor tijd plots virtueel zijn plek in de Champions’ Play-offs na een plotse goal van Tagir. De KAA Gent Arena stond intussen in vuur en vlam, want met een nederlaag van Genk klommen de Buffalo’s dan toch naar de Champions’ Play-offs. Concurrentie van KV Mechelen zou er niet meer komen, want dat ging in de slotseconden zelfs nog verliezen in Leuven. Geen play-off 1 voor Malinwa, wél de redding voor OH Leuven. Zij sprongen dankzij de late winner van Nsingi op doelsaldo alsnog over Charleroi. De Carolo’s in extremis veroordeeld tot het spelen van de Relegation Play-offs.

Toch was dat niet het slotakkoord, want Heynen verloste Genk zowaar nog na een heerlijke actie van El Khannouss. De Limburgers komen zo met de schrik vrij en gaan als zesde alsnog de Champions’ Play-offs in. Cercle Brugge is er als vijfde ook bij. In het slot tikten Westerlo en Genk - allebei tevreden met een punt - zich naar een opvallende salonremise.

In Gent was de verslagenheid groot, zij zijn samen met KV Mechelen voor het vierde jaar op rij veroordeeld tot de Europe Play-offs. De Buffalo’s worden zevende, zoals halverwege het geval was, door minder gewonnen wedstrijden en een slechter doelsaldo.