5-1: Luca Brecel opent sterk in China en speelt nu tegen Oliver Brown voor plaats bij laatste 32

Brecel (WS 4) die de openingsframe won, potte in frame twee een 131 break weg, waarna hij in frame drie een 100 break lukte. De 24-jarige Phetmalaikul (WS 123), die geboren is in het Engelse Birmingham, won frame vier met een 59 break. Na winst in frame vijf voor de 29-jarige Limburger, potte de regerende wereldkampioen in frame zes nog een 94 break weg voor een overtuigende 5-1 overwinning. De wedstrijd duurde slechts 1 uur en 17 minuten. Voor een plaats bij de laatste 32 neemt ‘The Belgian Bullet’ het op tegen de Engelsman Oliver Brown (WS 95).

Onze landgenoot staat in China wel met de rug tegen de muur: hij moet het toernooi winnen om zich te plaatsen voor het Tour Championship.

Het Tour Championship, van 1 tot 7 april in Manchester, is voorbehouden aan de top twaalf op de Order of Merit over het lopende seizoen. Brecel is daarop pas 39ste. Momenteel zijn alleen Judd Trump (WS-2), Ronnie O’Sullivan (WS-1), Zhang Anda (WS-12), Mark Allen (WS-3), Gary Wilson (WS-13) en Mark Williams (WS-7) mathematisch zeker van hun plaats in Manchester en moet er voor Ding Junhui (WS-9), Barry Hawkins (WS-18), Tom Ford (WS-16), Ali Carter (WS-8) en Mark Selby (WS-5) al veel fout lopen om naast een ticket te grijpen.

John Higgins (WS-10) zit op de twaalfde plaats op de wip. Hossein Vafaei (WS-21) kan aan een halve finale in Yushan genoeg hebben om de Schot uit de top twaalf te duwen. Noppon Saengkham (WS-23), Zhou Yuelong (WS-20), Chris Wakelin (WS-22), Lyu Haotian (WS-28), Si Jiahui (WS-24) en Matthew Selt (WS-26) hebben daar een finale voor nodig.

Alle andere spelers, met daarbij wereldkampioen Brecel, maar ook andere grote namen als Shaun Murphy (WS-6), Neil Robertson (WS-15) en Kyren Wilson (WS-11), moeten de 170.000 pond voor de toernooizege opstrijken om zich in extremis toch nog voor het Tour Championship te plaatsen.