Schalke 04 staat in het klassement als veertiende amper twee punten boven de degradatiezone. Karel Geraerts was in oktober 2023 naar Gelsenkirchen gehaald om de traditieclub naar veiliger oorden te loodsen, maar dat lijkt de Limburger maar niet te lukken. Toch blijft hij (voorlopig) het vertrouwen genieten van het bestuur.

“Voor mij is er geen trainersdiscussie. We hebben te veel individuele fouten gemaakt op het veld. Dat is niet de schuld van de trainer. Weer helemaal vanaf nul beginnen, is voor ons geen thema”, zegt Wilmots. “Ik geloof in continuïteit. Dat is het beste voor de club. Het stoort mij dat er altijd een schuldige wordt gezocht. Dat is te eenvoudig.”

Ondanks de tegenvallende resultaten blijft Wilmots positief. “Ik heb recent drie wedstrijden gezien waarin de ploeg karakter heeft getoond. In Berlijn zijn we twee keer teruggekomen (na de 1-0 en 2-1, red). Tegen Sankt-Pauli en Paderdorn was de mentaliteit heel goed.”

Of de 42-jarige Geraerts na het seizoen in Gelsenkirchen kan blijven, wil Marc Wilmots niet zeggen. “Niemand heeft een jobgarantie.” De interlandbreak kan Schalke goed gebruiken om de problemen in de kern aan te pakken. “Spelers die met blessures sukkelen, moeten weer fit geraken. We gaan de tijd gebruiken om zoveel mogelijk jongens opnieuw aan boord te krijgen”, aldus nog Wilmots, die begin januari terugkeerde naar de club waarmee hij als speler de UEFA Cup en de Duitse Beker won.