Jongeren steeds minder gelukkig: sociale media zouden boosdoeners zijn

Het ‘World Happiness Report’, een barometer die het welzijn in 140 landen illustreert, heeft verontrustende dalingen gepubliceerd over het geluk van jongeren onder de 30 jaar, voornamelijk in de VS en West-Europa. Het geluk van jongeren neemt af, zo sterk zelfs dat jongeren tot de minst gelukkige leeftijdsgroep zijn geëvolueerd.

Hoewel het rapport niet vermeldt wat de oorzaak is, beweert de Amerikaanse topdokter Vivek Murthy overtuigd dat sociale media de grote boosdoeners zijn. “Jonge mensen lijden aan het equivalent van een midlifecrisis”, vertelt hij aan de Britse krant ‘The Guardian’. “Kinderen toestaan om sociale media te gebruiken is hetzelfde als medicijnen geven zonder kennis van de bijwerkingen.”

Door het toenemend gebruik van sociale media heerst er enige bezorgdheid over de mentale gezondheid van – in het bijzonder – jongeren. Door algoritmes komen ze sneller terecht bij schadelijke content, en blijven ze er ook langer bij plakken. Vorige maand klaagde Eric Adams, de burgemeester van New York, TikTok, Instagram, Facebook, Snapchat en YouTube zelfs aan omdat ze volgens hem verantwoordelijk zijn voor de duik van de mentale gezondheid van jongeren.

In België spendeert bijna de helft van de 18- tot 25-jarigen gemiddeld drie uur per dag aan sociale media, volgens Murthy spenderen Amerikaanse adolescenten gemiddeld vijf uur per dag aan sociale media. “Problematisch”, vindt Murthy. Hij eist dat er meteen wordt opgetreden en dat er een strenge wetgeving komt die de schade voor jongeren als gevolg van sociale media vermindert.

Op de landenranglijst voor levensevaluaties staat België op plaats zestien, met een levensevaluatie van net geen 7 op 10. Dat is één plaatsje hoger dan het vorige rapport en over het algemeen een vrij hoge score. Maar als we een onderscheid maken tussen leeftijdsgroepen merken we al snel een verschil. Hoewel de scores vrijwel hetzelfde blijven, zien we op de lijst voor geluk bij jongeren onder de 30 jaar dat België pas op plaats 24 staat. De Belgische zestigplussers staan op plaats 19.