Toen de hulpdiensten woensdagavond om 18 uur ter plaatse snelden voor een uitslaande brand op de pechstrook van de E40 in Nieuwpoort richting Frankrijk, stonden ze voor een raadsel. Een rode Citroën C3 Pluriel stond er in lichterlaaie, maar van de bestuurder was geen spoor. Bovendien waren de nummerplaten duidelijk snel van de auto gehaald. En nadat de brandweer het voertuig geblust had, bleken ook de boorddocumenten verdwenen te zijn.

Snel nadien kwam het nieuws dat aan de overzijde van de snelweg een wandelaar werd gespot. Die liep richting het tegemoetkomend verkeer, in de richting van Frankrijk. Hij droeg iets bij zich wat leek op nummerplaten. “De ploegen ter plaatse werden snel ingelicht van de wandelaar en stuurden een patrouille uit”, klinkt het bij de politie. “De snelweg werd afgereden, maar de wandelaar werd niet meer gevonden. Ook de Franse collega’s hebben nog gezocht, zonder resultaat.” De auto werd daarop getakeld.

Auto met defecte turbo

Intussen kon de politie het mysterie al deels ontrafelen. “Er was contact met de vorige eigenaar van de Citroën. Dat is een man uit Koekelare. Die had de auto dezelfde dag verkocht aan twee Fransen. De verkoop was reglementair gebeurd en ook met de verzekering was alles in orde. Hij had de Fransen wel gewaarschuwd dat de turbo van de auto defect was en er beter niet met de wagen werd gereden, maar dat advies negeerden ze blijkbaar. Eenmaal op de snelweg, vermoedelijk door te snel te rijden, is het motorblok in brand gevlogen.”

De Fransen lieten de auto achter, namen alles mee en belden onmiddellijk de eigenaar uit Koekelare. “De auto is kapot, je kan hem zelf terughalen. En we willen ons geld terug”, eisten ze. De man uit Koekelare had daarna zelf contact met de politie om de situatie uit te leggen. Van de gevluchte Fransen zelf hoorde de politie nog niks.

Levensgevaarlijk

Ruzie over een al dan niet malafide verkoop of niet: wat de Fransen deden, was levensgevaarlijk én bovendien strafbaar. “Een auto brandend achterlaten op de snelweg en daarbij de nummerplaten verwijderen, is uiteraard strafbaar. En niet alleen dat: het brengt ook andere weggebruikers in gevaar. Ook wandelen op de pechstrook van de snelweg, in tegenovergestelde richting dan nog, is levensgevaarlijk én strafbaar. Want we gaan er wel degelijk van uit dat het hier de Fransen betrof.”

Als ze daarbij ook de snelweg overstaken, is ook dat strafbaar. Blijft er nog over: waarom deden de Fransen dit? Vermoedelijk om niet te moeten opdraaien voor de kosten van de takelwerkzaamheden en eventueel de hulpdiensten.