“Ik heb rook, brand, brand!”: drama voor Verstappen, die door remproblemen moet opgeven in Melbourne, Sainz en Ferrari profiteren

KIJK. Verstappen vertelt wat er mis ging in Melbourne

Twee seizoenen lang reed Max Verstappen élke grand prix uit. Na een brandstoflek, óók in Melbourne begin 2022, haalde hij 43 races op rij het einde, allemaal inclusief WK-punten, waarvan 35 zeges. Een bizarre statistiek die in Australië de laatste dagen meermaals werd benoemd, om zijn constantheid nog eens te benadrukken.

Aan die imposante serie kwam na vijf ronden een einde. Al ingehaald door een als de brandweer vertrokken Carlos Sainz meldde Verstappen na drie rondjes voor het eerst dat er iets mis was met zijn wagen. Weer een rondje verder was voor iedereen te zien wat: rook, rechtsachter. Remproblemen dus. “Ik heb rook, brand, brand, brand, mijn remmen”, meldde Verstappen, die het tempo er volledig uit moest halen, richting de pitstraat.

Bij het inrijden sloegen de vlammen uit zijn rem rechtsachter. Er werd nog met man en macht geblust, maar Verstappen stapte al uit. Beseffende dat zijn zondag snel klaar was. Weg derde van het seizoen, weg tiende zege op rij. Geen hattrick voor Verstappen, maar een zeldzame uitvalbeurt. De eerste dus, in twee jaar tijd. Leuk voor het kampioenschap, verschrikkelijk voor de drievoudig wereldkampioen, die er gelaten onder bleef. “Ik wist natuurlijk dat deze dag een keer ging komen.”

“Mijn achterrem aan de rechterkant zat eigenlijk meteen al vanaf de start vast. En dan wordt het een soort van handrem. De temperatuur bleef maar oplopen, rot het punt dat ‘ie dus in de brand stond”, vertelde Verstappen, die al in de eerste meters voelde dat dit niet zijn zondag ging worden. “Ik voelde in de eerste ronde al dat er iets mis was. Wist toen natuurlijk nog niet meteen dat het door die rem kwam, maar voelde wel aan de balans van de auto dat er iets niet in orde was.”

“We hebben natuurlijk gezien wát er gebeurde, maar nog niet waarom het gebeurde. Daar een antwoord op vinden, is de komende tijd het belangrijkste. Ik wist natuurlijk dat deze dag een keer ging komen, en helaas is het vandaag zover. We hebben een geweldige run gehad van twee jaar, natuurlijk. Maar over sommige dingen heb je nu eenmaal geen controle.”

Wie dan wél met de zege aan de haal ging in Melbourne? Carlos Sainz. Twee weken terug lag hij nog zeven dagen in bed na een blindedarmoperatie, in Melbourne keerde Sainz terug met een spetterende zege. Natuurlijk mede mogelijk gemaakt door de falende auto van Max, maar Sainz draaide zonder blindedarm sowieso een topweekend. Sterk in de vrije trainingen, sterk in de kwalificatie en de DRS was amper geactiveerd of de Spanjaard vloog al langs Verstappen, die een klein foutje maakte. In Jeddah nog vervangen door Ollie Bearman, in Albert Park flitsend teruggekeerd met zijn derde F1-zege na Singapore (2023) en Silverstone (2022).

Beetje jammer dat hij onder een virtuele safetycar langs de geblokte vlag moest rijden, na een late crash van George Russell. Direct achter de dolblije Sainz tekende Charles Leclerc namens Ferrari voor het eerste één-tweetje sinds Bahrein 2022, toen de heren de posities net andersom verdeelden. Toen bleef de Scuderia een tijdje een rol spelen in het WK en na deze spetterende zondag is het na drie races opnieuw spannend in de titelstrijd. Leclerc nadert tot vier tellen van Verstappen, Sergio Pérez (vijfde) op vijf punten van zijn teammaat.

De podiumceremonie werd al voorbereid, de verslagen al doorgestuurd, toen George Russell de 103.000 Australische F1-fan in de voorlaatste ronde nog schokte met een gigantische crash. Hij verloor even zijn Mercedes, schoot door het grind en belandde midden op het asfalt met de auto op de zijkant en heel veel schade. Een dramatische zondag voor Mercedes, die na zeventien rondjes ook Lewis Hamilton al uit zagen vallen. “Ik heb een motorprobleem, jongens”, meldde Hamilton aan de technici op de pitmuur. Veel meer dan zijn wagen op een veilige positie parkeren in Albert Park kon Hamilton niet. Met het hoofd naar beneden, moest de zevenvoudig wereldkampioen terug naar de paddock. Zo moest de Australische Grand Prix het al vroeg doen zonder de twee beste coureurs van de laatste zeven seizoenen.