Verhoogd toezicht aan scholen en moskeeën in Limburg: alles wat we nu weten over rellen tussen Koerden en Turken in Houthalen en Heusden-Zolder

De Koerden “vieren vandaag (zondag, red.) Novruz, een feest dat je met Pasen kan vergelijken”, klonk het gisteren in Heusden-Zolder. “Ze reden rond door enkele wijken waar veel Turken wonen met een vlag van de PKK (een pro-Koerdische partij, red.) op hun auto. Veel Turken voelden zich daardoor geprovoceerd.”

Ook burgemeesters Alain Yzermans van Houthalen-Helchteren en Mario Borremans van Heusden bevestigen dat de commotie begon nadat enkele wagens met vlaggen rondreden door wijken in Heusden-Zolder en Houthalen-Helchteren. “Daarop is een schermutseling ontstaan met een inwoner, die geëscaleerd is binnen Turkse gemeenschap”, zegt Borremans.

Honderden mensen trokken op straat om te protesteren, wat uitmondde in rellen. Met knuppels werden enkele wagens beschadigd en ramen stukgeslagen. Daarop werd het provinciaal interventieplan afgekondigd. Een politiehelikopter vloog boven het gebied en verschillende Limburgse politiekorpsen werden opgetrommeld om de gemoederen te bedaren. Ook het waterkanon werd ingezet. Er werd gisteren een persoon gearresteerd. Maar het onderzoek loopt verder.

_{(Lees verder onder de foto)}

Politie CARMA bevestigde eveneens het conflict tussen Koerden en Turken. Volgens de politie bewogen de groepen mensen voortdurend in de twee wijken en werden auto’s met stokken beschadigd. De lokale politie van Heusden-Zolder vroeg op sociale media alvast om de Kolderstraat te vermijden omwille van een grootschalige politie-interventie. “Wij roepen iedereen op de kalmte te bewaren en onze richtlijnen ter plaatse op te volgen”, klonk het.

Ook in de aanpalende wijk Lillo in Houthalen-Helchteren was het vannacht erg onrustig. Verschillende mensen kregen rake klappen en minstens één slachtoffer liep een zware snijwonde in de borststreek op. Daar circuleerden gisteravond al beelden van op Whatsapp en Telegram.

“Na een half uur kwam de politie aan en stroomde nog meer volk toe”, vertelt buurtbewoner Ricardo Pascual. “Heel de straat stond vol met mensen. De politie gebruikte waterkanonnen en er vlogen helikopters over.”

Tegen 23.30 uur leek de rust teruggekeerd in Houthalen en Heusden en was het provinciaal interventieplan niet meer van kracht. “Al blijft de politie nog de hele nacht patrouilleren. We hopen dat het nu rustig blijft”, zei burgemeester Borremans zondagavond laat.

_{(Lees verder onder de foto)}

Vannacht verzamelde en patrouilleerde de politie de hele nacht in de buurt van de bewuste woning aan Lindeman waar een aantal Koerden zich verschanst had. Het bewuste huis werd eerst belaagd, maar de politie hield continu de wacht om erger te voorkomen. Incidenten gebeurden er niet meer, ook al waaiden er de hele nacht geruchten dat er Koerden vanuit Luik en Duitsland richting Limburg zouden afzakken. Eén bepaald Turks bericht waarin werd opgeroepen aan Koerden om massaal naar Heusden-Zolder af te zakken, bleek massaal verspreid onder Turken. Het was niet duidelijk of dat bericht ook klopte, maar het hield de Turkse gemeenschap in een staat van paraatheid.

“Straks volgt er nog een crisisvergadering in het gemeentehuis van Houthalen-Helchteren om de situatie verder in te schatten. We communiceren daarna verder. Intussen monitoren we alles", bevestigt burgemeester Alain Yzermans (Vooruit). Vanmorgen werd nog één iemand vrijgelaten die gisteravond werd opgepakt. De politie is verder op zoek naar de daders van de steekpartijen waarbij in totaal zes mensen gewond geraakten, een daarvan raakte ernstig gewond. “Dat onderzoek draait op volle toeren, en we observeren zeer veel camerabeelden", klinkt het.

Wij vroegen minister van Milieu Zuhal Demir (N-VA) om een reactie, gezien haar eigen Koerdische roots. “Buitenlandse conflicten moeten niet hier uitgevochten worden”, zegt ze kort. “Als het op conflict aankomt in Turkije, zijn de beeltenissen van Öcalan en Erdogan in elkaars gebied een provocatie. Maar dit is Vlaanderen. Hier is geen conflict. En geweld kan nooit. Laten we dat allemaal respecteren.”

Verhoogd toezicht

Burgemeester Yzermans laat maandagmiddag weten dat er verhoogd toezicht volgt op risicovolle plaatsen. “De locatie waar gisteren de feiten gebeurden, maar ook bij scholen, moskeeën en bij eventuele risicovolle manifestaties de komende dagen en weken. De politie zal ook communiceren naar de scholen toe.” Er is een taksforce recherche opgericht dat ervoor moet zorgen dat iedereen kan geïdentificeerd kan worden die betrokken was bij de rellen.

“En we blijven werden oproepen tot dialoog en kalmte. Ook de moskeeën worden door politie en mezelf uitgenodigd om in gesprek te gaan", klinkt het.

Lees ook:

PORTRET. Hoe Limburgse stemmenkanon Ahmet Koç demonen nooit meer onder controle kreeg: “Hij was nochtans weer beter bezig” (+)

Terreurslachtoffers 8 jaar na aanslagen herdacht: “Wij slachtoffers hebben een nieuwe familie gevonden bij elkaar” (+)

Discussie in vestiaire leidt tot moordpoging op parking van Versuz: “Het was duidelijk dat hij het slachtoffer met zijn auto wilde raken” (+)