LIVE. Zoekactie naar zes vermisten ingestorte brug in Baltimore opgeschort

Er waren acht mensen op de Francis Scott Key Bridge in Baltimore toen het vrachtschip Dali een pijler van de 2,6 kilometer lange verkeersbrug ramde, waarna de brug instortte. Het achttal maakte deel uit van een werkploeg die gaten in het wegdek van de verkeersbrug repareerde. 

Onder de zes vermoedelijk omgekomen mensen waren arbeiders uit Mexico, Guatemala en El Salvador, meldt het Mexicaanse consulaat in Washington.

Het containerschip dat in de Amerikaanse stad Baltimore de instorting van een snelwegbrug veroorzaakte, heeft in 2023 twee inspecties doorstaan. Dat hebben de havenautoriteiten van Singapore vandaag gezegd.

In de nacht op dinsdag voer het containerschip Dali tegen een pijler van de Francis Scott Key Bridge, die vervolgens instortte. Op dat moment waren er acht mensen op de 2,6 kilometer lange brug. Twee van hen werden levend gevonden, van wie één zwaargewond. De andere zes zijn vermist en worden verondersteld te zijn omgekomen.

Dali, dat onder de vlag van Singapore voer, had vlak voor het incident zijn aandrijving verloren. De Singaporese havenautoriteiten bevestigen nu dat het containerschip in orde was met zijn certificaten met betrekking tot "de structurele integriteit" en "de werking van de scheepsapparatuur". Vorig jaar doorstond het twee inspecties en in juni werd een defecte brandstofdrukmeter hersteld, luidt het.

Onderzoekers van de inspectiedienst van het Singaporese transportministerie zijn onderweg naar Baltimore om de Amerikaanse kustwacht bij te staan.

Eén van de overlevenden die zich op de brug bevond tijdens het ongeval, kon beschrijven hoe hij het containerschip dichterbij zag komen. Dat zegt Wes Moore, gouverneur van de staat Maryland waar het drama zich afspeelde.

"Het moment tussen toen de bemanning om een 'Mayday' (SOS, red.) riep en het moment dat de brug daadwerkelijk instortte, was een kwestie van seconden," aldus Moore op CNN.

De gouverneur zei dat het feit dat de persoon het overleefde en in staat was om te praten "tamelijk miraculeus is als je bedenkt wat zich afspeelde en de snelheid en intensiteit waarmee het gisteravond gebeurde."

Moore zei dat de persoon hem vertelde dat ze het schip wel zagen toen het op de brug afkwam, maar dat was geen ongewoon tafereel voor de werknemers: ze zagen elke nacht schepen komen en gaan, zei de gouverneur.

"Maar als je de omvang, de enormiteit van dat soort schip ziet, dat met de snelheid waarop het kwam... zelfs de geringste koerswijziging die je hier zag, betekent het verschil tussen een succesvolle doorgang en een ramp," klonk het nog bij Moore.

De zoekactie naar de zes vermisten na de instorting van de brug in Baltimore gaat onverminderd voort. Eerder op de avond meldde CNN dat een lichaam uit het water werd gehaald, maar dat bericht werd later ingetrokken. 

Wes Moore, gouverneur van de staat Maryland waar het drama zich afspeelde, bevestigde dat er nog steeds actief wordt gezocht in de rivier. Hij bedankte de reddingsdiensten en andere betrokkenen voor hun werk. Vanaf de lucht, de grond en op het water wordt de missie voortgezet, klinkt het.

Het containerschip Dali raakte stuurloos en botste enkele minuten later tegen een pijler van de brug in Baltimore botste. Maar hoe kan zoiets gebeuren? 

"Je moet je inbeelden dat je ongeveer 50.000 auto's aan elkaar koppelt die zich voortbewegen en geen rem hebben", legt Rowan Van Schaeren, de directeur van de Hogere Zeevaartschool in Antwerpen, uit in VTM NIEUWS.

Er waren acht mensen op de Francis Scott Key Bridge in Baltimore op het moment dat het vrachtschip Dali haar ramde en de brug grotendeels in elkaar stortte. Dat zei de minister van Transport van Maryland, Paul Wiedefeld dinsdag op een persconferentie, zo was te zien op CNN.

"Twee van die mensen zijn teruggevonden - één ligt in het ziekenhuis, één is oké - en naar de zes anderen wordt nog gezocht", aldus de minister.

Intussen hebben de lokale autoriteiten en de FBI al verscheidene keren benadrukt dat alle erop wijst dat het om een ongeval gaat, en geen daad van terreur.

De Deense containerrederij Maersk vaart voorlopig niet op de haven van Baltimore, meldt het bedrijf. Door de botsing is de haven van Baltimore voor schepen niet bereikbaar. Schepen die naar de haven wilden gaan, moeten nu wachten totdat de vaarroute weer open is of uitwijken naar een andere haven. Maersk kiest dus voor dit laatste.

Andere havens aan de oostkust van de Verenigde Staten kunnen extra schepen ontvangen. Het gaat onder meer om havens in New York, New Jersey and Virginia. De haven van Baltimore, een van de grootste havens in het oosten van de Verenigde Staten, speelt een belangrijke rol in het transport van onder andere auto's.

Het schip dat tegen de brug botste, de Dali, was gehuurd door Maersk op het moment van het ongeluk. Tijdens de botsing waren geen werknemers van Maersk aan boord.

De Amerikaanse toeleveringsketen voor de automobielproductie dreigt verstoord te raken door de instorting van de Francis Scott Key Bridge in Baltimore. Dat bericht het financiële persbureau Bloomberg dinsdag.

"Het is een grote haven met heel wat doorvoer", zegt John Lawler, de financieel directeur van de Amerikaanse autoreus Ford. "We zullen onderdelen moeten omleiden via andere havens aan de Oostkust of elders in het land."

Ook concurrent General Motors zegt te werken aan het omleiden van schepen met onderdelen die naar de haven van Baltimore zouden komen. De haven is momenteel gesloten voor de reddingsactie.

De verstoring van de autotoelevering komt op een moment dat de situatie net weer naar normaal teruggekeerd was, na de hinder ten gevolge van chiptekorten en de coronapandemie.

De haven van Baltimore is ook al jaren de belangrijkste van de Verenigde Staten voor de handel in voertuigen. Vorig jaar passeerden er zowat 847.000 wagens en lichte vrachtwagens. Ook Europese autobouwers zoals BMW, Volkswagen en Mercedes zijn actief in en rond de haven.

Het containerschip Dali wierp net voor de botsing tegen de Key Bridge in Baltimore nog zijn anker uit als onderdeel van de noodprocedures nadat het zijn aandrijving had verloren. Dat melden de havenautoriteiten van Singapore (MPA).

Dali is een in Singapore geregistreerd schip dat werd gecharterd door de Deense rederij Maersk.

"Synergy Marine Group, verantwoordelijk voor het schip, meldde vlak voor het incident aan de MPA dat de voortstuwing van het schip tijdelijk was uitgevallen", luidt het. "Als gevolg daarvan was het niet in staat om de gewenste koers aan te houden en kwam het in aanvaring met de Francis Scott Key Bridge".

Het schip houdt momenteel zijn positie op de plaats van de aanvaring en is in stabiele toestand. Alle 22 bemanningsleden zijn ongedeerd.

Het schip dat bij Baltimore tegen een brug botste, had daarvoor alarm geslagen omdat het stuurloos was geworden. Volgens gouverneur Wes Moore van Maryland was er daarna weinig tijd, maar konden de autoriteiten door het noodsignaal meerdere voertuigen tegenhouden.

De wagens reden daardoor niet op de brug toen die instortte. "Die mensen zijn helden, ze hebben levens gered", aldus Moore over de medewerkers die de voertuigen konden tegenhouden.

De autoriteiten gaan ervan uit dat er acht mensen op de brug aanwezig waren toen het ongeluk gebeurde. Twee van hen zijn uit het water gehaald, waarvan een in kritieke toestand. De andere zes worden nog gezocht door reddingswerkers, duikteams en een helikopter.

Volgens Paul Wiedfeld, de transportminister van de staat, gaat het om bouwvakkers die gaten in de weg repareerden. Er zouden ook meerdere voertuigen in het water zijn gevallen, maar de autoriteiten gaan er niet van uit dat de vermisten in de voertuigen zaten.

Het schip was kort voor de aanvaring met de Francis Scott Key Bridge stuurloos geraakt en stuurde een noodsignaal uit. Dat zegt gouverneur Wes Moore.

"De bemanning van het schip was in staat om een 'mayday' af te kondigen voor het tegen de Francis Scott Key Bridge botste, waardoor de autoriteiten het verkeer dat op weg was naar de brug, konden tegenhouden", klinkt het. 

"We zijn dankbaar dat er tussen de 'mayday' en de instorting ambtenaren waren die het verkeer konden tegenhouden zodat er niet nog meer auto's op de brug kwamen," zei Moore. Volgens Moore liet de bemanning weten dat het schip geen vermogen meer had.

De drukke haven van Baltimore ligt ongeveer 5 kilometer achter de verwoeste brug en is niet bereikbaar voor schepen. Naar schatting dertig schepen zijn in de baai en over de rivier op weg naar Baltimore, maar kunnen nu niet verder.

Intussen heeft de Amerikaanse luchtvaartautoriteit (Federal Aviation Administration) een verbod uitgevaardigd om over de Francis Scott Key Bridge te vliegen.

De Deense scheepvaartgigant Maersk, dat het containerschip Dali charterde, krijgt een klap op de beurs. Het aandeel Maersk verliest 6,5 procent in Kopenhagen en Londen, en ziet ongeveer 7,5 miljard Deense kronen (1 miljard euro) aan beurswaarde in rook opgaan.

'We zijn geschokt door wat in Baltimore is gebeurd en onze gedachten zijn bij alle getroffenen', zegt Maersk in een verklaring. 

Er waren aannemers aan het werk op de brug in Baltimore die in nacht van maandag op dinsdag ingestort is nadat ze door een containerschip werd geramd. "Ze waren bezig met de reparatie van het betonnen wegdek", zo zei de minister van transport van Maryland, Paul Wiedefeld.

Wiedefeld zei dat er op dit moment geen bevestigde dodelijke slachtoffers zijn en hij benadrukte ook dat het nog te vroeg in het onderzoek is om precies te weten hoe het kon dat de brug instortte.

Intussen heeft de Deense containerrederij Maersk bevestigd dat het het schip van rederij Synergy Group door haar was gecharterd.

"We zijn geschokt door wat er in Baltimore is gebeurd en onze gedachten gaan uit naar de getroffenen", schreef Maersk in een verklaring.

De politie van Baltimore zegt niet over bewijs te beschikken dat de botsing van het schip met de brug in de haven van de stad opzettelijk veroorzaakt werd. "Er is absoluut geen aanwijzing dat er sprake is van terrorisme, dat dit met opzet is gedaan," zei chef Richard Worley tijdens een persconferentie.

De scheepvaart van en naar de haven van Baltimore, een van de drukste havens van de Verenigde Staten, is tot nader order opgeschort, zo hebben de autoriteiten dinsdag bekendgemaakt.

"Volgens de laatste berichten zou het schip kort nadat het de haven verliet de aandrijving zijn verloren", vertelt VTM Nieuws-correspondente Romina Van Camp. Het schip zou wel een waarschuwing hebben verstuurd naar de autoriteiten met de boodschap dat ze de controle kwijt waren en een mogelijke aanvaring met de brug niet konden uitsluiten. Wanneer en hoe die melding is ontvangen, en of er tijd was geweest om de brug nog te ontruimen, dat moet nog verder onderzocht worden, klinkt het. 

Op een persconferentie hebben de autoriteiten laten weten dat er al twee mensen uit het water zijn gehaald. Een van hen werd met zware verwondingen naar het ziekenhuis gebracht, klinkt het. Over hoeveel slachtoffers nog in het water zouden liggen, bestaat nog steeds grote onduidelijkheid.