Opnieuw wrakingsverzoek neergelegd tegen onderzoeksrechter in Qatargate

Het federaal parket voert al enkele maanden een grootscheeps onderzoek naar pogingen van de golfstaat Qatar en Marokko om de economische en politieke besluitvorming van het Europees Parlement te beïnvloeden. Beide landen zouden via voormalig Italiaans Europarlementslid Pier Antonio Panzeri en diens vzw Fight Impunity geprobeerd hebben om invloed uit te oefenen op beslissingen en resoluties van het Europees Parlement.

In die zaak werden Panzeri, zijn rechterhand Francesco Giorgi, diens partner en vicevoorzitter van het Europees Parlement Eva Kaili, de Brussels-Italiaanse lobbyist Nicolo Figa-Talamanca, het Belgische Europarlementslid Marc Tarabella en het Italiaanse Europarlementslid Andrea Cozzolino in verdenking gesteld. In de zaak duikt ook de naam van PS-politica Marie Arena op, maar zij werd tot nog toe niet in verdenking gesteld.

Het dossier was eerst in handen van onderzoeksrechter Michel Claise. In februari 2023 had de verdediging van Tarabella tegen hem ook een wrakingsverzoek ingediend, omdat die in zijn aanhoudingsbevel het vermoeden van onschuld met de voeten leek te treden. Claise weigerde zich echter van de zaak te onthouden, waarna het Brusselse hof van beroep oordeelde dat hij niet van het onderzoek moest worden gehaald.

Op 19 juni 2023 besloot onderzoeksrechter Michel Claise zich dan toch terug te trekken uit het dossier, nadat aan het licht was gekomen dat zijn zoon en een zoon van Marie Arena sinds 2018 samen een bedrijfje hebben. Het dossier werd daarop overgenomen door onderzoeksrechter Aurélie Dejaiffe.

Zondag diende de verdediging van Francesco Giorgi dan een wrakingsverzoek in tegen onderzoeksrechter Dejaiffe. De onderzoeksrechter had de verschillende verdachten in het dossier in december al verboden contact te hebben met de pers, als één van de voorwaarden voor hun vrijlating uit voorlopige hechtenis. Dat verbod was in februari opgeheven door de Kamer van Inbeschuldigingstelling, maar in een recente beschikking, van 21 maart, legde de onderzoeksrechter opnieuw een dergelijk verbod op.

Die nieuwe beslissing is nu de aanleiding voor het wrakingsverzoek. De onderzoeksrechter heeft geweigerd zich terug te trekken uit het dossier, zodat het Brusselse hof van beroep zich daar nu over zal moeten buigen.

In mei zal de Kamer van Inbeschuldigingstelling zich ook moeten buigen over de regelmatigheid van de procedure in het hele onderzoek, en dat op vraag van de verdediging van Eva Kaili. Volgens haar advocaten zijn de Europese rechtsregels rond de parlementaire immuniteit geschonden toen er een gerechtelijk onderzoek werd geopend en had het Belgische gerecht in de zomer van 2022 al om de opheffing van haar parlementaire immuniteit moeten vragen.