Voor de Nederlandse WorldTour-ploeg was de zege een welgekomen pleister op een diepe wonde want op het moment dat Jorgenson de handen in de lucht stak, wist niemand nog wat de exacte toestand was van Wout van Aert. De 78ste editie gaat de geschiedenis in als de Dwars door Vlaanderen waarin onder andere Wout van Aert, Mads Pedersen, Biniam Girmay en Jasper Stuyven hun kansen op de Ronde van Vlaanderen zwaar tot volkomen gehypothekeerd zagen.

Flankeerden Jorgenson op het podium: de Noor Jonas Abrahamsen en Stefan Küng. Tiesj Benoot en Dries De Bondt vielen net naast het podium.

Hoe kwam de zege tot stand?

Visma-Lease a Bike speelde het ploegenspel volledig met Tiesj Benoot en Matteo Jorgenson. De Amerikaan plaatste op zeven kilometer een kurkdroge aanval waarop niemand reageerde. Daarachter controleerde Tiesj Benoot alle eventuele tegenaanvallen nadat hij zelf eerst de kaarten op tafel had gelegd.

Benoot versnelde tot twee keer toe op tien kilometer van de finish op de lange helling van Nokere maar De Bondt bleef in zijn wiel. Küng sleurde de rest niet alleen weer bij, maar ging dan onmiddellijk door op een stuk vals plat naar Waregem.

Het werd een zeer zware afvallingswedstrijd waarin we met zes de finale ingingen: Tiesj Benoot, Matteo Jorgenson, Stefan Küng, vroege vluchter Dries De Bondt en dé revelatie van de dag, Joshua Tarling en de vrij onbekende Noor Jonas Abrahamsen.

Alberto Bettiol reed Nokereberg op alsof hij Tim Merlier was in Danilith Nokere Koerse maar zijn versnelling zou hij snel cash betalen. Die tempoversnelling was voldoende om Tiesj Benoot en Joshua Tarling uit de kopgroep te halen, maar op de kasseien van Herlegem schoot ineens de kramp in het linkerbeen van de Toscaan. En zo waren we met zes.

Op de kasseien van de Huisepontweg trok Stefan Küng hard door. De kopgroep spatte uiteen. Matteo Jorgenson, Jonas Abrahamsen en Dries De Bondt konden volgen. Tiesj Benoot, geblesseerd aan de ribben sinds de E3 Saxo Classic, had het daar zeer lastig maar hij kwam terug in Wannegemdorp, samen met de jonge Joshua Tarling en Alberto Bettiol. Met die zeven gingen we de laatste 26 kilometer in. De rest was verloren.

Hét scharniermoment en tegelijk het grote drama van de dag was de val in de achtervolgende groep op 66 km van de streep. Op de dalende Ninoofsesteenweg, na de Berg Ten Houte, sloegen een pak toprenners aan zeer hoge snelheid tegen de grond. Naast de weggevoerde en van de pijn kronkelende Wout van Aert, Jasper Stuyven (sleutelbeen?), Biniam Girmay was o.a. ook Alex Kirsch, Michele Gazzoli, Harry Sweeny, Gianni Vermeersch bij de slachtoffers. Net als Mads Pedersen die wél nog recht stond en verder reed. Zijn blessures ‘zouden’ meevallen, maar bon, dit waren regelrecht dramatische beelden zo kort voor de Ronde van Vlaanderen.

Ondertussen holde Dwars door Vlaanderen verder en ontstond er achter de leiders een groep met Bettiol, Stefan Küng, Tiesj Benoot, Michael Valgren, Joshua Tarling en Matteo Jorgenson. Ze liepen de geloste Grondin en Vercoullie in. Op 50 km van het einde reden acht leiders nog geen halve minuut vooruit op de groep met Bettiol. De groep met Jasper Philipsen keek op veertig kilometer van het einde tegen anderhalve minuut achterstand. Terwijl voorin ook Grondähl Jansen de rol loste.

Op de Ladeuze kwamen Benoot, Jorgenson, Bettiol, Küng en Valgren aansluiten en wat later ook Joshua Tarling. De laatste 38 km werden aangesneden met een kopgroep van twaalf, maar van de vroege vluchters schoten alleen nog Dries De Bondt, Thomas Gachignard, Casper Pedersen, Dries De Pooter, Jonas Abrahamsen en Pascal Eenkhoorn over.

Visma-Lease a Bike mengde zich voor het eerst voorin de groep met vier man in de aanloop van de Berg Ten Houte, de zesde van de twaalf hellingen. Het ging razendsnel, zodat de deur achterin open stond. Daar zagen we een bedrijvige Magnus Sheffield die het peloton nog meer in waaiers liet uiteenvallen.

Wat kregen we in het begin van deze editie waarin de zuidenwind die drie à vier Beaufort sterk was een bijkomend obstakel vormde? Wel, het duurde tot de allereerste helling in Tiegem vooraleer er vooraan beweging kwam in het peloton. Niet dat de renners kozen voor een gezondheidswandeling want alweer werden 47 kilometer het eerste uur afgelegd. De man die Dwars door Vlaanderen in de fik stak was Dries De Bondt. Da’s de keizer van Groot-Anzegem. Hij werd in Ingooigem niet alleen Belgisch kampioen werd, maar won ook twee keer Halle-Ingooigem en evenveel keer de Textielprijs in Vichte. Dit is zijn terrein. Gingen mee op pad: Dries De Pooter, de tweedejaars van Intermarché-Wanty die aan een goed voorjaar bezig is, en Victor Vercoullie, een neoprof van Flanders-Baloise. Laatstgenoemde is al aan zijn vierde grote ontsnapping van het seizoen toe. De West-Vlaming van 21 jaar was er ook al bij in de Grote Prijs Jean-Pierre Monseré (81 km), Danilith Nokere Koerse (85 km) en de Classic Brugge-De Panne (177 km). Een nieuwkomer die de mouwen durft op te steken. Met de Denen Casper Pedersen (Soudal Quick-Step) en Mathias Norsgaard (Movistar), de Nederlander Pascal Eenkhoorn (Lotto-Dstny), de Fransen Thomas Gachignard (Team TotalEnergies-, Donovan Grondin (Arkéa-B&B), de Duitser Niklas Märkl (Team dsm-firmenich PostNL), de Noren Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) en Amund Gröndahl Jansen (Jayco-AlUla). Elf hardrijders uit elf verschillende ploegen. De koers was begonnen. Opvallend was wel dat de elf maximaal een kleine drie minuten voorsprong kregen. Kwestie van alles onder controle te houden. Op 84 km van de streep verloren we op de kasseien Niklas Märkl met een lekke band terwijl even eerder in de grote groep Laurence Pithie ook lek stond. De Nieuw-Zeelander deed verwoede pogingen om terug te komen voor de kasseien van de Mariaborrestraat maar de grote groep had dan al de sprint ingezet onder leiding van Lidl-Trek die opnieuw de koers in handen nam. Daar zat Wout van Aert helemaal achterin, maar met zijn parcourskennis maakte hij zich weinig zorgen. Op 77 km van de finish sloot Pithie opnieuw aan, maar het peloton was op dat moment wél in drie waaiers uiteengevallen en de eerste groep op twee minuten zat.

Wat deden de Belgen?

Terwijl de finale van Dwars door Vlaanderen inging, waren ze op spoed in Ronse al Wout van Aert aan het onderzoeken. En ook Jasper Stuyven zag daar een fenomenaal voorseizoen bruusk gestopt.

Jasper Philipsen kon zijn rol van viersterrenfavoriet niet echt waarmaken. De ‘Vlam van Ham’ zat doorlopend in het defensief. Na de Berg Ten Houite was er ook niet echt samenwerking in de grote groep.

Yves Lampaert kwam op de Berg Ten Houte in de problemen. Een strak tempo was voldoende om serieus brokken te maken. De dubbele Dwars door Vlaanderen-winnaar was daarvan het slachtoffer en kwam er in de vierde waaier terecht.

Lotto-Dstny deelde ook opnieuw in de brokken. Cédric Beullens viel hard met Laurenz Rex, hooguit geen kilometer eerder op diezelfde weg waar Wout van Aert & Co zo beestig zwaar tegen de grond sloegen.

Edward Theuns zat in een zware helpersrol en kweet zich tot de Berg Ten Houte van zijn taak. Daar liet de man die al drie keer in Waregem op het podium stond (Dwars door Vlaanderen en een keer het BK), de koers lopen.

Verder nog iets dat u moet weten?

Wout van Aert heeft niet veel gehad aan Jan Tratnik. De Sloveense winnaar van Visma-Lease a Bike had nog te veel last van zijn val van zondag in Gent-Wevelgem en stapte al voor halfkoers uit Dwars door Vlaanderen. Wat betekent dat de Nederlandse Worldtourploeg nog een extra zorg heeft voor de Ronde van Vlaanderen van zondag.

Arnaud Démare raakte niet eens aan de start. De Fransman van Arkéa-B&B stond wel nog op de deelnemerslijst, maar woensdagmorgen besliste de leiding van de Bretoense ploeg om wegens oververmoeidheid een streep te trekken onder zijn voorjaar. Dus geen Dwars door Vlaanderen, noch Ronde van Vlaanderen en de veel belangrijker volgende week met de Scheldeprijs en Parijs-Roubaix.

Alexander Kristoff was er dan wel weer bij. Zondag moest de Noor forfait geven voor Gent-Wevelgem, maar in een poging om toch nog ‘zijn’ Ronde van Vlaanderen te halen, was de Noor bij de start, maar hij kwam geen seconde in het verhaal voor.

Uitslag:

1. Matteo Jorgenson

2. Jonas Abrahamsen

3. Stefan Küng

4. Tiesj Benoot

5. Dries De Bondt

6. Joshua Tarling

7. Jonathan Milan

8. Michael Valgren

9. Mathias Norsgaard

10. Thomas Gachignard