De wreedheid achter de productie van uw blikje Coca-Cola of Pepsi: bedrijven dragen bij aan de onnodige sterilisatie van duizenden vrouwen

Aan het begin van het seizoen krijgen de arbeiders een voorschot, dat ze gedurende het seizoen terug moeten verdienen. Deze voorschotten zijn amper genoeg om rond te komen. Moeten ze bijvoorbeeld naar de dokter, dan moeten ze een voorschot van hun werkgever vragen om die te kunnen betalen.

Na een heel seizoen hard werken blijft er bijna altijd een rekening openstaan bij de suikerproducenten. Zo lopen de schulden van de arbeiders op en moeten ze gedwongen blijven werken op de plantages. Het is een uitzichtloos terugbetalingssysteem.

Omdat ze niet zonder werk kunnen, laten duizenden vrouwen in de regio hun baarmoeder verwijderen. Deze vrouwen worden verteld dat ze na zo’n hysterectomie minder vaak naar dokter hoeven te gaan. Doktersbezoeken “kunnen namelijk niet zomaar”: die betekenen én een dag werk missen én een extra lening aanvragen voor de kosten.

De dokters raden de vrouwen bijna altijd aan om zich te laten te steriliseren als ze met menstruatieklachten komen. Dit levert de dokters geld op, terwijl zo’n ingreep in 90 procent van de gevallen helemaal niet nodig is. Maar de vrouwen weten niet beter. Ze willen simpelweg niet meer ongesteld of ziek worden.

Volgens het rapport wordt de suiker uit Maharashtra al meer dan tien jaar gebruikt in de productie van blikjes Coca-Cola en Pepsi. Dit hoewel beide bedrijven gedragscodes hebben gepubliceerd die het gebruik van kinder- en dwangarbeid door leveranciers en zakenpartners verbieden.

De suiker- en colaproducenten zijn op de hoogte van de slechte arbeidsomstandigheden en hebben hier in 2019 zelfs over gerapporteerd. Hoewel ze beloven om “kinderarbeid geleidelijk terug te dringen” en “de plantages in de gaten te houden” ondernemen ze geen actie. Ook niet voor de extreem hoge cijfers van onnodige vrouwensterilisaties.

In een verklaring reageert Pepsi dat ze ongerust zijn over de situatie. “We zullen samen met onze franchisepartners een beoordeling uitvoeren om inzicht te krijgen in de arbeidsomstandigheden van de suikerrietsnijders en eventuele maatregelen die moeten worden genomen”, stelt het bedrijf. Coca-Cola weigerde commentaar te geven.

Alle schakels in de suikerproductie ontkennen hun verantwoordelijkheid in de mistoestanden. De grote bedrijven, toeleveranciers en de eigenaars van de suikerfabrieken wijzen met de vinger naar elkaar.