Crypto-topman Sam Bankman-Fried moet 25 jaar de cel in wegens fraude

De 32-jarige werd verdacht van het wegsluizen van 8 miljard dollar (omgerekend 7,4 miljard euro) van klanten, waarvan hij ook een deel gebruikt zou hebben om zijn dure levensstijl te financieren. FTX bezweek eind 2022 onder een gebrek aan liquide middelen. Het gaat om een van de grootste financiële fraudes ooit.

In november vorig jaar werd Bankman-Fried door de rechtbank schuldig bevonden aan fraude. De federale aanklager Damien Willems vroeg eerder deze maand om hem tot veertig à vijftig jaar cel te veroordelen. Die straf was volgens hem noodzakelijk om de ernst van de misdaden te illustreren. Volgens Willems ging het dan ook om “een van de grootste financiële fraudes in de Amerikaanse geschiedenis”. De advocaten van de voormalige crypto-tycoon betoogden echter dat een celstraf van slechts enkele jaren “passend” zou zijn.

Bankman-Fried gaf tijdens het proces toe fouten te hebben gemaakt in de aanloop naar het faillissement van FTX, maar houdt vol dat hij nooit van plan was om van klanten te stelen. De cryptobeurs FTX was enkele jaren geleden nog het grootste handelsplatform voor cryptomunten ter wereld. In 2021 had ze voor naar schatting 15 miljard dollar (13,9 miljard euro) aan activa.

De zaken gingen jarenlang fantastisch. Het geld stroomde binnen, evenals de klanten. Sam Bankman-Fried (SBF) werd de koning van de crypto, omringd door sterren als Taylor Swift en oud-politici als Bill Clinton en Tony Blair. Hij kocht een strandhuis op de Bahama’s van 30 miljoen dollar, vanwaar hij FTX leidde met zijn medebestuurders.

Maar in november vorig jaar ging FTX failliet, nadat heel wat klanten plots hun geld probeerden af te halen, maar het platform over onvoldoende fondsen bleek te beschikken. Later werd Bankman-Fried ervan beschuldigd klantentegoeden te hebben doorgesluisd naar investeringsfonds Alameda, waar hij ook oprichter van was.

Het ineenstorten van FTX zorgde voor een grote schokgolf op de wereldwijde cryptomarkten. Na het bankroet verloor de bitcoin, de bekendste digitale munt, bijna een kwart van zijn waarde.

De cryptowereld was al vaker opgeschrikt door onrust en schandalen. Later herstelde het vertrouwen van beleggers in cryptomunten wel weer. Begin deze maand wist de bitcoin zijn oude record van 69.000 dollar uit 2021 te overtreffen, geholpen door een sterke vraag onder beleggers naar Amerikaanse beursgenoteerde bitcoinfondsen.