Van der Poel koerste liever tegen Van Aert en Stuyven: “Mogelijk nog meer druk op m’n schouders. Dat maakt het niet makkelijker”

Dé favoriet door het letterlijk wegvallen van Wout van Aert: Mathieu van der Poel. De Nederlander won in 2020 en vorig jaar. “De Ronde ligt me”, zegt hij via een persbericht van Alpecin-Deceuninck. “Het is een wedstrijd met een heleboel intervallen - de klimmetjes volgen elkaar in sneltempo op. Mijn zege in de E3 Saxo Classic gaf me exact het vertrouwen dat ik nodig had voor wat komt. Uiteraard had ik ook graag Gent-Wevelgem gewonnen, maar Mads Pedersen was simpelweg sterker. Niet geheel onlogisch. Hoe dan ook kan ik positief terugkijken.”

Uiteraard heeft ‘MVDP’ het ook over de crash in Dwars door Vlaanderen. Waardoor onder meer Van Aert en Stuyven hun resterend voorjaar plots in rook zagen opgaan. “Dit is bijzonder jammer voor de Ronde. Maar nog meer voor Wout en Jasper zelf. Je leeft maanden toe naar de twee belangrijkste wedstrijden. En dan sta je opeens aan de zijlijn. Dat wens je echt niemand toe. Ik heb er nooit een geheim van gemaakt dat ik liefst met alle toprenners aan de start sta. En we met open vizier kunnen strijden. In welke mate het ontbreken van Stuyven en Van Aert een invloed zal hebben op mij, kan je moeilijk voorspellen. Maar misschien legt het wel nog meer druk op mijn schouders. En dat maakt het zeker niet makkelijker. Langs de andere kant blijven Visma-Lease a Bike en Lidl-Trek twee sterke blokken. Zélfs zonder Van Aert en Stuyven. Er is nog Jorgenson, Benoot, Pedersen, ...”

Maar Van der Poel wil gewoon focussen op zichzelf. Zoals hij altijd doet. “Ik ga gewoon mijn ding doen. Mijn aanpak? Daar kan ik op voorhand niet veel over zeggen. Alles hangt af van hoe de koers verloopt. Natuurlijk zal ik mijn verantwoordelijkheid niet schuwen. Maar zoals ik al zei: er is ook nog Visma-Lease a Bike en Lidl-Trek.”