Schip dat op brug in Baltimore botste had 764 ton schadelijke stoffen aan boord: moeten we vrezen voor milieuramp?

Het cargoschip, de Dali, had in totaal 4.700 containers aan boord. 56 daarvan bevatten 764 ton chemische materialen, waaronder bijtende stoffen en lithiumbatterijen. Bij de botsing kwamen twee containers in het water terecht. Die zijn nog altijd spoorloos, maar zouden volgens de Nationale vervoersveiligheidsraad geen gevaarlijke stoffen bevatten.

Bij het ongeval raakten sommige containers ook beschadigd, waardoor een deel van hun inhoud mogelijk in het water belandde. Volgens Jennifer Homendy, de voorzitster van de vervoersveiligheidsraad, werd er “een laagje” op het water in de buurt van het wrak opgemerkt. De autoriteiten zijn intussen een onderzoek gestart, maar dat kan tot twee jaar duren. Of er een impact op het milieu is, blijft voorlopig dus onduidelijk.

Peter Gautier, vicecommandant bij de Amerikaanse kustwacht, benadrukt dat er in de beschadigde containers voornamelijk minerale oliën zaten. Hoewel zulke stoffen in principe als schadelijk worden beschouwd, vormen ze volgens Gautier geen gevaar voor de mens. Het milieuagentschap EPA onderlijnt op zijn beurt dat ook de veiligheid van het drinkwater in Baltimore gegarandeerd is.

Blue Water Baltimore, een lokale natuurorganisatie, roept de inwoners van de stad desondanks op om waakzaam te blijven voor stank, verkleuring van het water of dode vissen in de buurt van het schip.

De Dali botste dinsdag (Belgische tijd) op een pijler van de Francis Scott Key Bridge. De brug stortte na de botsing deels in en er kwamen meerdere mensen in het water terecht. Twee mensen konden meteen na het ongeluk gered worden. Donderdag werden de lichamen van twee slachtoffers gevonden. Op dit moment zijn er nog vier vermisten, maar de hulpdiensten hebben de zoektocht naar hen gestaakt omdat het te gevaarlijk is.

Eerder vandaag is in de haven van Baltimore een enorme kraan aangekomen die de brokstukken van het schip en de brug uit het water moet halen. De autoriteiten waarschuwden eerder al dat de heropening van de haven, een van de belangrijkste van de VS, een werk van lange adem zal zijn.

Intussen heeft president Joe Biden laten weten dat hij volgende week een bezoek aan Baltimore zal brengen. Hij kondigde ook aan dat de kosten voor de heropbouw, wat hem betreft, volledig door de federale overheid gedragen zullen worden en nodigde het Congres uit om hem daarin te steunen.