Onwaarschijnlijke slotfase aan Den Dreef: tienkoppig Mechelen wint dan toch en nestelt zich in het spoor van AA Gent

Bijna twee weken terug liet KV Mechelen zijn play-off 1-ticket liggen aan Den Dreef. In datzelfde stadion begon Malinwa aan de jacht op eindwinst in de Europe Play-offs. De bezoekers startten ook uitstekend. Na nog geen vijf minuten - OHL had de bal nog nauwelijks gevoeld - verlengde Cobbaut een scherp aangesneden hoekschop van Pflücke in doel.

OHL voetbalde een hele eerst helft lang als een ploeg, die al lang blij is om geen Relegation Play-offs te moeten spelen. Geen drive, geen beweging, geen vertrouwen aan de bal. Niet dat Malinwa voor de pauze in al die facetten uitblonk, maar het was wel scherper en vooral gevaarlijker. Leysen tikte een kopbal van Slimani over, de Algerijn miste even later oog in oog met de doelman. Het blijft wachten op de eerste goal van Slimani in Mechelse loondienst. Ook Bassette stuitte op slag van rust op Leysen.

Dan had Foulon kort na de pauze meer succes en hoe. De linksachter zette op de middellijn twee verdedigers in de wind en mocht op Leysen afstormen. Foulon bleef koelbloedig en maakte het af. OHL-coach Garcia besefte dat er wat moest gebeuren en greep in met een vierdubbele wissel. Veel bracht dat niet op, totdat de Malinwa-defensie Maziz vergat aan de tweede paal. De Fransman tikte binnen. We hadden opnieuw een match.

Bovendien moest Mechelen tien minuten voor tijd met een man minder verder. Slimani nam bij zijn vervanging niet de kortste weg, scheidsrechter Van Damme gaf de Algerijn een tweede keer geel. Er kwam nog een beetje druk van OHL, maar te weinig om het Mechelen moeilijk te maken. Tot minuut 96 en de gelijkmaker van Opoku. Malinwa leek opnieuw achter te blijven met een kater, maar het werd nog 2-3. Konaté frommelde de winning goal tegen de touwen. In de absolute slotminuut pakte Coucke nog uit met een cruciale save.