“Savannah had niet moeten sterven”: beelden tonen hoe ontvoerd meisje (15) naar politie loopt, maar dan per ongeluk doodgeschoten wordt

De feiten speelden zich af op 27 september 2022. Tot nu toe bleef voor de buitenwereld onduidelijk wie verantwoordelijk was. Had een agent de situatie fout ingeschat of was het toch de vader van Savannah die tijdens het vuurgevecht het fatale schot loste? Het bureau van de sheriff hield de twijfel al die tijd mee in stand.

De onafhankelijke journalist Joey Scott eiste anderhalf jaar geleden dat de beelden van de confrontatie vrijgegeven zouden worden voor het grote publiek. Hij deed daarvoor een beroep op de California Public Records Act, een wettelijk instrument voor burgers om informatie van hogerhand los te peuteren. Nu haalde hij zijn slag thuis.

Maar wat is er dan effectief te zien? De politiehelikopter filmde hoe verdachte Anthony Graziano klemgereden werd op de snelweg in Hesperia, 130 kilometer ten oosten van Los Angeles. Terwijl de kogels in het rond vliegen, vlucht Savannah langs de passagierszijde. Ze hurkt een tiental seconden om dekking te zoeken en wil dan naar de dichtstbijzijnde agent lopen. Die zit verscholen achter een politiewagen. Op dat moment wordt de tiener echter neergekogeld.

Uit de audio-opname blijkt duidelijk dat de agent in de frontlinie wist dat Savannah op komst was. “Kom naar mij! Blijf stappen!”, spoorde hij haar zelfs meermaals aan. Dat besef was echter niet bij alle collega’s doorgedrongen. Vanuit zijn rug kwam minstens één schot met fatale gevolgen voor het meisje. “Stop! Stop met haar neer te schieten. Hij zit nog in de wagen. Stop!”, reageerde de agent nog.

Savannah stierf uiteindelijk aan haar verwondingen in het ziekenhuis. Het is op dit moment nog steeds niet duidelijk hoe vaak ze geraakt werd. Haar vader kwam bij de schietpartij zelf ook om het leven.

De zenuwen stonden strak gespannen omdat Graziano een dag eerder zijn ex (de moeder van Savannah; nvdr) vermoord had. Daarnaast had hij ook nog een vader en zijn kind onder schot genomen.

De oom van het meisje snapt dat het voor de politie een zeer chaotische situatie was. “Maar dan nog had Savannah niet moeten sterven”, aldus CJ Wyatt. “Politiemannen moeten beter getraind worden, zodat ongewapende personen tenminste de kans krijgen om te blijven leven. Hopelijk kunnen deze beelden een verschil maken, dan is ze tenminste niet voor niets gestorven.”

De grootste fout ligt uiteraard bij Graziano, beseft ook CJ Wyatt. “Hij heeft mijn zus gemanipuleerd en mishandeld. Tracy was een toegewijde mama en een harde werker, zo’n einde heeft ze niet verdiend”, klinkt het.

De sheriff van San Bernardino County komt intussen steeds meer onder vuur te liggen. Hij beweerde dat het meisje een tactische uitrusting en een helm droeg toen ze uit de wagen stapte, maar uit de beelden valt dat niet af te leiden. Daarnaast hield hij ook de mogelijkheid open “dat Savannah zelf geschoten had”. Wil Shannon Dicus met deze beweringen echter niet vooral zijn eigen hachje redden?

Komt daar nog bij dat zijn departement vorige maand opnieuw een zware fout maakte. Twee agenten werden opgeroepen omdat een vijftienjarige jongen klappen uitgedeeld had aan zijn zus en de inboedel aan het stukslaan was. Vijf seconden na het eerste contact werd Ryan Gainer al doodgeschoten, bleek uit de bodycambeelden. De jongen leed aan autisme en had op dat moment een woedeaanval.