“Komaan, het was toch nooit zijn intentie om dit te doen?”: Chel­sea-kapitein overladen met haat na bizar moment met jonge fan

KIJK. Pochettino verdedigt Gallagher: “Ik ken Conor goed genoeg, dit was zeker niet z’n bedoeling”

Zoals gewoonlijk werden voor Chelsea-Burnley, match waarin coach Vincent Kompany rood pakte, de 22 spelers getoond die stonden te wachten in de tunnel. Als aanvoerder van Chelsea stond Gallagher helemaal vooraan in de rij van de Blues, met enkele jongetjes in zijn buurt die mee het veld mochten oplopen. Een blanke mascotte schudt hij de hand, maar de handshake van een ander kind met donkere huidskleur lijkt hij compleet te negeren. Een beeld dat bij veel mensen in het verkeerde keelgat schoot.

De video werd al snel gedeeld op social media, ging viraal en Gallagher werd plots één van de meest gehate mensen in Engeland. Online kreeg hij bakken haat over zich heen en in de reacties onder zijn eigen posts werd de 24-jarige Brit voortdurend een racist genoemd. Een enorme stroom aan bagger kwam op gang.

KIJK. De bewuste video: Gallagher lijkt de opgestoken hand van een mascotte te negeren

Op z’n persconferentie in aanloop naar de match tegen Manchester United van vanavond kreeg Chelsea-trainer Mauricio Pochettino een vraag over het bewuste filmpje. En de Argentijn nam het meteen op voor zijn aanvoerder. “Die vele reacties hebben me echt boos gemaakt”, aldus Pochettino. “Niemand doet zoiets - toch niet bewust. Ik denk dat jullie heel veel filmpjes en video’s zullen vinden van Conor die high fives en handtekeningen uitdeelt aan mascottes. Hij was gewoon gefocust op zijn wedstrijd.”

Mensen zijn tegenwoordig overdreven hard op zoek naar zaken die voor onrust kunnen zorgen, vindt Pochettino. Zaken ook die gebruikt kunnen worden om mensen in een slecht daglicht te stellen. “Ik ken Conor en ik denk dat ik kan spreken voor mensen die ik ken. Komaan, het was toch nooit zijn intentie om dit te doen? Conor is een geweldige kerel, echt waar. Wat hem nu overkomt maakt me zeer triest - ik haat mensen die zich bezighouden met dergelijke online haat. Stop er alstublieft mee!”

Chelsea kwam zelfs met een officieel statement over de affaire op z’n website. Volgens de Blues zijn de beelden “compleet uit hun context gerukt”. De club deelde ook een foto van Gallagher die samen met de mascotte in kwestie op het veld wandelt - arm over de schouder.

“We zijn er ons van bewust dat er een video circuleert op social media van voor onze wedstrijd tegen Burnley. Een video die serieus uit z’n context is gerukt”, klinkt het in het statement van Chelsea. “De beledigingen en lasterlijke opmerkingen aan het adres van Conor Gallagher zijn volstrekt onacceptabel. We zijn er trots op dat we een diverse, inclusieve club zijn waar mensen uit alle culturen, gemeenschappen en identiteiten zich welkom voelen.”

Gallagher is een jeugdproduct van Chelsea en na uitleenbeurten aan Charlton, Swansea, West Brom en Crystal Palace breekt hij nu helemaal door in de hoofdmacht van de Blues. De middenvelder is intussen ook Engels international, al bleef hij in de oefenmatch tegen de Rode Duivels onlangs wel de volledige match op de bank zitten.

KIJK. Chelsea-speler Thiago Silva werd ooit gefopt door een mascotte die hem een hand leek te geven