Belgische F-16's rukten veertien keer uit voor bescherming Baltisch luchtruim

Van 1 december tot 1 april waren vier Belgische F-16's en ongeveer 70 militairen op de luchtmachtbasis van het Litouwse Šiaulai ontplooid in het kader van de NAVO-missie ‘Baltic Air Policing’ (BAP). Ze leverden er een QRA-capaciteit (Quick Reaction Alert) in samenwerking met Frankrijk. Die QRA houdt in dat de gevechtsvliegtuigen 24 uur op 24 en 7 dagen op 7 paraat staan om binnen de 15 minuten op te stijgen en een verdacht vliegtuig of toestel zonder vluchtplan te onderscheppen. Gedurende die vier maanden zijn de Belgische gevechtsvliegtuigen veertien keer uitgerukt voor zo’n QRA, zo is bij Defensie vernomen.

In december en januari voerde de 2e Tactische Wing uit Florennes het bevel. Daarna werd dat bevel overgedragen aan de 10e Tactische Wing uit Kleine-Brogel.

Op maandag 1 april overhandigden de Belgen de symbolische sleutel tot het Baltische luchtruim over aan de Spaanse luchtmacht. Daarmee kwam een einde aan de Belgische ontplooiing. De Belgische gevechtsvliegtuigen werden al voor de twaalfde keer ingezet in de missie. Dit jaar staat geen verdere deelname meer op de planning. Het gros van de Belgische militairen die op de Litouwse basis actief waren, is intussen ook naar ons land weergekeerd.

De BAP-missie werd in 2004 opgestart, toen de Baltische staten toetraden tot de alliantie. De drie landen beschikken niet over de capaciteit om hun eigen luchtruim te bewaken en de ontplooiing van een NAVO-missie geldt daarom als een teken van internationale solidariteit. België was twintig jaar geleden het eerste land dat de verantwoordelijkheid over de missie opnam.