Opnieuw onderzoek naar Boeing 737: toestel breekt start in Texas af na brand in motor

Het toestel stond op het punt op te stijgen van de luchthaven in Lubbock in Texas, met bestemming Las Vegas in deelstaat Nevada. Volgens een opname van de gesprekken tussen de controletoren en de cockpit maakte de piloot tijdens het taxiën naar de startbaan melding van “een oververhitting van de remmen” en “een brand ter hoogte van de linkermotor”.

De start werd daarop afgebroken. “Vlucht 1928 van Southwest Airlines werd geannuleerd en het toestel keerde terug naar de terminal van de luchthaven van Lubbock Preston Smith in Texas (...) nadat de bemanning problemen met de motor had gesignaleerd”, aldus een verklaring van de FAA.

Southwest Airlines stelde dat de vlucht met de 737-800 NG, een oudere versie van de 737-MAX, in alle veiligheid was afgebroken en dat de 154 passagiers met een ander toestel naar Las Vegas zijn gebracht.

Boeing kampte de afgelopen maanden met een resem incidenten. Zo brak in januari een deurpaneel af van de romp kort na het opstijgen van een Boeing 737-MAX 9 van Alaska Airlines. Na inspectie bleek dat meerdere bouten in het paneel loszaten. Bij andere Max 9-vliegtuigen werden daarna ook losse bouten gevonden. De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA hield tijdelijk vliegtuigen van dit model aan de grond.

Ed Clark, de man achter het 737 Max-programma bij de vliegtuigbouwer, verliet niet lang na het incident het bedrijf. Het ging om het grootste probleem met een Boeing 737 Max sinds toestellen van dat type na twee vliegtuigcrashes wereldwijd lange tijd uit de luchtruimen werden geweerd. In 2018 en 2019 kwamen bij ongelukken met 737 Max-vliegtuigen in totaal 346 mensen om het leven. Daarna moest Boeing technische aanpassingen doorvoeren. Die kwestie kostte het concern vele miljarden dollars.

Boeing-topman Dave Calhoun verdiende vorig jaar 32,8 miljoen dollar (ruim 30 miljoen euro) bij het bedrijf, 45 procent meer dan het jaar ervoor. De toename kwam vooral door een retentiebonus die bedoeld was om hem tot en met 2025 bij het concern te houden. Boeing maakte eind maart bekend dat Calhoun later dit jaar vertrekt.

Boeing schrijft in het jaarlijkse statement rond vergoedingen dat Calhoun in februari van dit jaar heeft afgezien van een bonus van 2,8 miljoen dollar. “Na het Alaska Airlines-incident heeft meneer Calhoun aangegeven niet in aanmerking te willen komen voor een jaarlijkse prestatietoeslag, en het bestuur heeft zijn verzoek ingewilligd.”