Met twee doelpunten en een assist had gelegenheidsaanvoerder Kevin De Bruyne een belangrijk aandeel in de 21e competitiezege van het seizoen van de Citizens, die helemaal bovenin de stand leider Liverpool weer bijbenen. Beide teams hebben zeventig punten, maar Liverpool heeft nog een wedstrijd minder op de teller en staat zondag voor de topper op bezoek bij Manchester United. Jérémy Doku bleef de hele wedstrijd op de bank. Voor City wacht volgende week dinsdag de clash met Real Madrid in de heenwedstrijd van de kwartfinales in de Champions League.

Voor Kevin De Bruyne waren het doelpunten nummer 99 en 100 in de City-kleuren. Nochtans waren de bezoekers uit Manchester niet al te best aan de wedstrijd begonnen in Selhurst Park. Na amper vier minuten prikte Jean-Philippe Mateta immers al de aansluitingstreffer tegen de netten: 1-0. Niet eens tien minuten later schudde De Bruyne een eerste bliksemschicht uit de sloffen. Op links werd hij aangespeeld door Jack Grealish, waarna hij het leer enig mooi in de verste hoek krulde: 1-1, meteen ook de ruststand in Zuid-Londen.

Vlak na de pauze profiteerde Rico Lewis, op de rechtsachter de vervanger van Kyle Walker, door met een afgeweken bal de Citizens op voorsprong te zetten: 1-2. Even voorbij het uur lag de wedstrijd in z’n beslissende plooi toen KDB Erling Haaland de 1-3 aanbood, alvorens er enkele minuten later met zijn tweede van de namiddag 1-4 van te maken. Odsonne Edouard zette in het slot de 2-4-eindstand op het scorebord.

De Bruyne, die in de toegevoegde tijd naar de kant ging voor Bernardo Silva, verdubbelde zijn doelpuntentotaal dit seizoen tot vier. Ook staan er veertien assists achter zijn naam. Intussen was het al van 26 april vorig jaar geleden dat KDB, die de heenronde miste vanwege een hamstringblessure, nog eens twee keer raak trof voor City. Dat was toen op de 33e speeldag tegen Arsenal (4-1).

Guardiola lyrisch over De Bruyne

Na de wedstrijd was Manchester City-coach Pep Guardiola onder de indruk van de prestatie van De Bruyne in de 2-4 overwinning Crystal Palace. De Bruyne scoorde twee keer en gaf een assist. “Vandaag won Kevin de wedstrijd voor ons”, zei Guardiola na afloop.

“Zonder Kevin hadden we vandaag misschien niet gewonnen”, aldus de City-coach. “We spreken veel over tactiek, over trainers, maar als je spelers zoals Kevin hebt, dan is het makkelijk. Ik luister naar hem op de bus, in de kleedkamer en tijdens de trainingen. Als hij lacht, dan zitten we goed. Zijn lichaamshouding leert ons veel. Dat zien we bij alle spelers, maar vooral bij Kevin.”

“Hoe lang is hij al bij ons? Negen jaar. Zijn statistieken, zijn continuïteit en zijn aanwezigheid zijn enorm belangrijk voor ons. Hij is zonder twijfel een van de beste spelers in de geschiedenis van Manchester City.”

De Bruyne reageerde zelf ook op de clubwebsite. De Rode Duivel maakte tegen Palace zijn 99e en 100e goal in de City-kleuren. “Ik grapte voor de match nog met Erling (Haaland, red.) en Phil (Foden, red.). Ik zei dat ik absoluut voor hen mijn 100e goal voor City wilde maken. En dat is gelukt. Ik ben heel trots. De cijfers laten zien dat ik hier al lang ben, en dat ik veel mooie momenten heb meegemaakt.”