Suzuka blijft de speeltuin van Max Verstappen: wereldkampioen boekt makkelijk derde zege op een rij in Japan

Knap werk van de Spanjaard. Sainz gaat voorbij ploegmaat Leclerc. Na zijn zege in Australië twee weken terug, lijkt het nu P3 te gaan worden voor de Spanjaard. 

Ook Norris maakt een foutje. Sainz profiteert en gaat erop en erover. Het gaat nu tussen beide Ferrari's - Leclerc en Sainz - voor plek drie.

De Amerikaan gaat gewoon rechtdoor in een bocht en komt op het grind terecht. Gelukkig krijgt Sargeant z'n bolide weer op het circuit.

Een interessante situatie. Leclerc lijkt voor een eenstopper te gaan kiezen. Norris volgt op anderhalve seconde. Het wordt nog een spannende strijd voor die laatste podiumplek.

Sainz rijdt even aan de leiding, maar dat is alleen omdat Verstappen voor de tweede keer vers rubber gaat halen. Vijf seconden is de achterstand van de Nederlander op Sainz, maar die laatste moet nog eens de pitstraat induiken.

Nog twinten ronden wedstrijd, in Suzuka. De wedstrijdsituatie: Verstappen leidt met ruim elf seconden op ploegmaat Pérez. De Ferrari's van Sainz en Leclerc rijden rond op plek drie en vijf. Alonso wurmt er zich voorlopig tussen.

De Mercedessen van Russell en Hamilton bevinden zich op P7 en P8.

De Monegask verremt zich en gaat wat uit de bocht. Leclerc verliest zo enkele plekken en rijdt momenteel rond op plek zes.

Achter Verstappen zien we wel een verschuiving. Norris dook iets vroeger de piststraat in dan Pérez en dat loont. De Brit rijdt rond op P3 achter Leclerc, maar dit moet dus nog de pitstraat binnenkomen.

De drievoudige wereldkampioen rijdt binnen voor vers rubber. Verstappen volgt op ruim drie seconden van Leclerc, maar de Monegask moet nog een pitstop maken.

De Nederlander vergroot stelselmatig de kloof op de concurrentie. Na twaalf ronden bedraagt de voorsprong al bijna vier seconden. Pérez en Norris volgen op plek twee en drie.

Alle bolides zijn nu wel goed onderweg. Verstappen heeft meteen een gaatje van een dikke seconde op ploegmaat Pérez.

Alles wordt momenteel netjes opgeruimd. Om 7u32 gaat de race verder.

De race wordt meteen stilgelegd. Albon en Ricciardo hebben elkaar geraakt en zijn de bandenmuur ingedoken. 

Meer statistieken op SofaScore.

Het verschil was niet zo groot als misschien werd verwacht, maar Max Verstappen heeft de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan gewonnen. De Nederlander is daardoor nog steeds ongeslagen in kwalificaties, dit seizoen. Vanaf pole position jaagt hij op zijn derde Japanse zege in anderhalf jaar tijd.

Al meteen was hetzelfde beeld zichtbaar als in de rest van het weekend in Japan. Namelijk dat van Verstappen die een stuk sneller is dan de rest van het veld. Zo groot als het verschil na de eerste sessie was, was het in de vrije trainingen die de Nederlander reed echter nog niet geweest. Bijna 0,4 seconde rapper reed hij dan Aston Martin-coureur Fernando Alonso.

De geroutineerde Spanjaard kwam dus goed voor de dag aan het begin van de kwalificatie. En dat kon niet gezegd worden van zijn teamgenoot. Lance Stroll klokte slechts de zestiende tijd en werd meteen uitgeschakeld, net als onder anderen Pierre Gasly.

De Fransman van het zeer matig aan het seizoen begonnen. Alpine kwam dit seizoen nog niet één keer door de eerste ronde van de kwalificatie heen. Zijn teamgenoot Esteban Ocon slaagde daar, net als in Australië, wél in en dat zorgde voor dolle blijdschap. Ocon jubelde bij het halen van Q2 luidruchtig door zijn boordradio. Het lachen verging hem kort daarna weer, want net als in Melbourne leverde het Ocon slechts P15 op.

Juichen konden aan het einde van Q2 vooral de Japanse fans. Zij zagen jubelend en zwaaiend met hun blauwe vlaggetjes toe hoe thuisfavoriet Yuki Tsunoda de tiende tijd klokte en daarmee de laatste ronde van de kwalificatie haalde. De Japanner versloeg daarmee alweer zijn teamgenoot Daniel Ricciardo. Dat gebeurde vooralsnog in elke kwalificatie, dit seizoen.

Q3 halen was één ding, daarin ook een rol van betekenis spelen was voor Tsunoda niet weggelegd. Daarin kwam een nog verrassend spannende strijd om pole position tussen de beide Red Bull-coureurs. Na de eerste poging in de beslissende kwalificatieronde leek Verstappen iedereen nog eenvoudig voor te blijven. Maar Sergio Pérez kwam even daarna vrij dicht bij de Nederlander in de buurt. 0,066 was het verschil tussen de twee.

Daarachter werd de strijd om plek drie gewonnen door McLaren-coureur Lando Norris. Hij bleef Carlos Sainz en Fernando Alonso voor. Coureurs van drie verschillende teams starten de Grand Prix van Japan dus vanaf plek drie, vier en vijf. De voorste startrij kleurt donkerblauw. Verstappen kan vanaf de beste plek jagen op zijn derde Japanse zege in 1,5 jaar tijd.