“De ontlading is nog groter”: dolle promotievreugde bij Beerschot na 1-2-zege bij KV Oostende en collectief sterk seizoen

Spelers, staf, bestuur en de fans van Beerschot mochten volledig uit de bol gaan op het veld van KV Oostende. De ontlading was enorm nadat op het einde van de match Beerschot nog veel bibbergeld had betaald. De kustploeg kwam in blessuretijd nog twee keer dicht bij de gelijkmaker, na een gemiste reuzenkans van invaller Cederick Van Daele en een afgekeurd doelpunt van Ewan Henderson wegens buitenspel, waar discussie rond bestond. De VAR mag ook zijn plaats krijgen in 1B volgend seizoen.

De talrijk mee naar de kust afgereisde Antwerpse supporters konden zich wel lange tijd verbaal uitleven tijdens de match. Een vroeg doelpunt van Thibaud Verlinden waarbij Oostendedoelman Liam Bossin de bots van het schot verkeerd inschatte (0-1) bracht de sfeer erin. “Mijn broer (Justin, red.) zegt dat ik meer naar doel moet schieten en dat heb ik gedaan, de bal vloog erin”, grijnsde Verlinden na afloop. Wanneer D’Margio Wright-Phillips kort na rust de 0-2 maakte, leek de promotie Beerschot nog moeilijk te kunnen ontsnappen. Maar KV Oostende beet toch nog van zich af met de aansluitingstreffer van Zech Medley, en dan volgde die zenuwslopende slotfase. Het laatste fluitsignaal kwam voor Beerschot als een verlossing.

Het verblijf van Beerschot in 1B is zo tot twee jaar beperkt gebleven. Beerschot mag zichzelf op de borst kloppen voor een collectief erg sterk seizoen: zonder grote financiële middelen en met heel wat spelers die elders niet aan de bak kwamen haalde de ploeg voetballend een hoog niveau en verteerde tijdens de winterstop ook een trainerswissel van Andreas Wieland door Dirk Kuyt goed. “Als het tot op het einde zo spannend blijft, is de ontlading des te groter”, aldus voorzitter Vrancken. “Dit zijn misschien wel de mooiste momenten. We hebben heel goed gewerkt. Door een minder seizoen vorig jaar, wilden we ons extra bewijzen en dat is nu gebeurd. We hebben het echt samen gedaan, ook dankzij onze fantastische coaches.”

Met de zege op KV Oostende spaart Beerschot zich bibbergeld uit voor de laatste twee speeldagen, al willen de spelers zich uiteraard nog van de titel verzekeren. Met vijf punten voorsprong op Dender heeft Beerschot nog twee ‘matchballen’: volgend weekend uit op SK Beveren, en op de slotspeeldag op een (uitverkocht) Kiel tegen Patro Eisden. Maar eerst nog een feestje voor de Beren. “We hadden eigenlijk niets gepland, omdat we de voetjes op de grond wilden houden, maar die plannen kunnen nog wijzigen”, biecht Vrancken met een glimlach op. “We hopen onze supporters nog de titel te schenken. Laat ons er alles aan doen om die trofee omhoog te steken.”

Al beseft Vrancken dat Beerschot nog veel werk voor de boeg heeft om in de hoogste klasse geen figurantenrol te spelen. Bovendien hangt veel af van de overname gezien hoofdaandeelhouder prins Abdullah de club kwijt wil. “Maar de toekomst kan er nadeze promotie al beter uitzien”, zegt Vrancken. “Een club die in 1A speelt, heeft een andere waarde. We gaan de jongens die dit gerealiseerd hebben de kans geven om volgend jaar waardevoller te kunnen zijn. Want ze hebben het allemaal verdiend.”

Een van de knopen die het bestuur snel wil doorhakken is het verlengen van Dirk Kuyt als trainer. Zijn contract loopt maar tot het einde van het seizoen, maar beide partijen lieten al verstaan met elkaar door te willen gaan. “Dirk Kuyt heeft heel goed werk geleverd”, aldus Vrancken. “Het overpakken van Wieland was niet eenvoudig. Maar alle credits voor hem. In deze euforie is het een evidentie dat we willen verlengen, we zullen morgen eens kijken wat we gaan doen. Maar we hopen hem nog lang bij ons te hebben.”

Met de promotie naar eerste klasse beseft Vrancken dat er volgend seizoen weer een Antwerpse derby op het spel staat: “We beleven een fantastisch seizoen. Antwerp nu iets minder. Zo gaat dat in voetbal. We moeten nog een hele weg afleggen in 1A, maar we gaan er aan werken. Laten we bewijzen dat we er volgend seizoen ook staan en proberen om ook de derby te winnen.”

Vrancken had een extra compliment in petto voor Ryan Sanusi bij Beerschot. “Zijn bijtekenen vorig seizoen was een sleutel van de nieuwe start.” Sanusi nam de ploeg het hele seizoen op sleeptouw. De kapitein noemde de promotie een van de mooiste dagen van zijn leven: “Ik ben als kleine jongen bij Beerschot begonnen en heb hier alle jeugdelftallen doorlopen. Om nu voor de tweede keer te promoveren naar de hoogste klasse, en nu mét publiek (in 2020 waren er door de coronapandemie geen fans, red.) maakt me ongelooflijk blij. Niet veel mensen hadden ons gegeven dat we nu al zouden promoveren. Heel veel mensen hadden kritiek. We hebben het toch maar geflikt. We gaan f**king naar eerste klasse en dat is dubbel en dik verdiend.”