KIJK. Koekje van eigen deeg: AA Gent steekt draak met salonremise nadat het vlot gaat winnen in Westerlo

Na het verlies van KV Mechelen tegen STVV vrijdagavond wist AA Gent wat het te doen stond in het Kuipje. Beide ploegen namen een gretige start, dus het leek een boeiende partij te zullen worden. Tot Gandelman en Tissoudali dus op amper twee minuten tijd genadeloos toesloegen. Westerlo, dat voordien een paar keer gevat probeerde tegen te prikken, was duidelijk van slag. Fernandez-Pardo zag zijn schot nog op de dwarsligger stranden.

Toen Haidaira -voor het eerst sinds lange tijd nog eens aan de aftrap- kort voor de rust zijn tweede gele kaart incasseerde, mochten de boeken helemaal dicht voor de Kemphanen. Het was duidelijk niet het avondje van de jonge Ivoriaan, die met een slechte pass eerder nog aan de basis van de 0-2 lag.

Met tien tegen elf kon Westerlo in de tweede helft geen vuist meer maken. De thuisdefensie bleef het knap lastig hebben met de sterke Gentse spitsen. Bolat moest op het uur nog eens in de voeten van Gandelman duiken om de schade te beperken. Ref Smet kende eerst een penalty toe nadat Tissoudali alleen op Bolat afging, maar zag na tussenkomst van de VAR dan toch een schwalbe. Uitblinker Gandelman trof op het einde eerst nog de paal, maar kopte in blessuretijd dan toch nog de 0-3 binnen.

De Buffalo’s gingen het achteraf uitgebreid vieren met hun supporterslegioen. En ze waren duidelijk nog niet vergeten wat zich twee weken geleden had afgespeeld in ‘t Kuipje. Westerlo en Racing Genk hadden het toen op een akkoordje gegooid en stopten in de extra tijd met voetballen, wat voor AA Gent betekende dat het een kruis kon maken over de Champions’ Play-offs.

U kan begrijpen dat ze extra hongerig waren om Westerlo van de mat te voetballen. En toen dat gelukt was, konden ze nog even de draak steken met de foute taferelen van toen. Eerst zwaaiden de fans van Westerlo met witte zakdoekjes, maar uiteindelijk had Gent het laatste woord. Onder luid gejoel van de eigen aanhang tikten Brown, Kandouss en co het balletje nog even cynisch rond na affluiten. Een goeie imitatie. “Even de bal nog wat rondspelen, zonder de intentie om iets te doen”, vertelde Hein Vanhaezebrouck met een knipoog. “Moet kunnen. Er is wat geteased tussen de supportersgroepen. Dat hoort erbij. Die zakdoeken? Een teken van overgave, of zo? Of een sein voor vredesbesprekingen. Ik had het niet gezien, anders konden we misschien een deal maken.”

Gent zet met de zege alleszins wel hun kandidatuur kracht bij als favoriet voor de Europe Play-offs.