“Succes mateke”: Voor­uit-voorzitter Melissa Depraetere bevestigt comeback Conner Rousseau

Vijf maanden geleden verdween Conner Rousseau van het politieke toneel. Op 17 november nam hij ontslag als voorzitter van Vooruit. Zijn positie was onhoudbaar geworden nadat meer details waren uitgelekt over de septemberavond waar hij racistische en seksistische ‘zattemansklap’ had uitgebracht. Melissa Depraetere (Vooruit) nam zijn stokje over en Rousseau trok de deur van de politiek - tijdelijk, zo blijkt nu - achter zich dicht. De ex-voorzitter richtte een bedrijfje op en werd communicatieconsultant voor voornamelijk Nederlandse bedrijven.

Maar dat betekende niet dat Rousseau volledig verdwenen was. De socialisten hadden speciaal voor hem een plekje gereserveerd als lijstduwer op de Oost-Vlaamse lijst voor het Vlaams Parlement. Hij kreeg tot 13 april - de deadline om de kieslijsten in te dienen - om te beslissen of hij dat plekje ook effectief zou innemen.

En dat gaat hij ook doen, zo vernam onze politieke redactie woensdagvoormiddag. Vooruit-voorzitter Melissa Depraetere bevestigde om 16 uur het nieuws via Instagram. “Mijn compagnon de route, mijn mateke, onze Conner is terug. En daar ben ik heel blij om”, schrijft Depraetere. “Conner heeft er lang en goed over nagedacht. Hij heeft beslist te doen wat heel veel mensen, zowel binnen als buiten de partij, hem gevraagd hebben. Hij heeft me gisteren laten weten dat hij met veel goesting wil deelnemen aan de verkiezingen.”

Volgens Depraetere is “het tijd voor hem om de bladzijde om te slaan”. “Het is te belangrijk om nu aan de zijlijn te blijven staan. Want op 9 juni staat er veel op het spel. Samen zijn we sterker”, klinkt het nog.

De Vooruit-voorzitter erkent dat het voor Rousseau “niet evident” zal worden om als lijstduwer verkozen te geraken. “Om verkozen te worden van op die laatste plaats zal hij moeten strijden voor elke stem. Om het vertrouwen van de mensen terug te winnen. Om hen ervan te overtuigen dat de politiek nog altijd nood heeft aan iemand als Conner.”

“Conner zal vanaf morgen campagne voeren in Oost-Vlaanderen", zegt Depraetere nog bij VTM NIEUWS. “Hij plant ook een hele reeks evenementen om met mensen te praten en te luisteren waarvan ze wakker liggen. Hij weet heel goed dat hij de komende dagen op alle vragen zal moeten antwoorden”, aldus Depraetere. Nog volgens de Vooruit-voorzitter beslist de kiezer 9 juni of er nog een (grotere) rol is weggelegd voor Rousseau. “Ik hoop van wel en denk het ook, maar het is aan de kiezer om een oordeel te vellen."

Vanop de laatste plek op de lijst verkozen geraken, is geen gemakkelijke klus. Als lijstduwer moet je genoeg voorkeursstemmen halen om over andere kandidaten te springen en profiteer je niet mee van stemmen die de lijst krijgt.

Maar Rousseau was meermaals de populairste politicus van Vlaanderen in de Grote Peiling en ook recente opiniepeilingen blijkt dat zijn aantrekkingskracht nog niet volledig verdwenen is. Vooruit heeft daarom allicht de berekening gemaakt dat zijn comeback meer stemmen gaat opleveren dan het gaat kosten. Zeker nu de partij een duikje neemt in de peilingen, kunnen de socialisten alle stemmenkanonnen gebruiken. Als hij vanop die laatste plek verkozen wordt, dan kan dat ook gezien worden als een signaal dat de kiezer hem een tweede kans geeft. De bladzijde van de ‘zattemansklap’ kan dan finaal omgedraaid worden.