Haller redt terugwedstrijd voor Dortmund, Atlético vergeet het af te maken na magistrale eerste helft

Lees hier het verslag van PSG-FC Barcelona.

Ben je geboren in Madrid en ben je een doodgewone, neutrale voetballiefhebber, dan heb je het grote lot gewonnen. Dinsdag sla je de deur achter je dicht op weg naar Bernabéu, woensdag naar Metropolitano. Tien van de twaalf maanden kun je bovendien met de fiets — in een trui of met een licht jasje.

Op het bekende, pompende poprock-deuntje ‘I don’t wanna lose your love’ van The Outfield betrad Atlético Madrid het veld voor de opwarming. Met in het midden van het pak de volle haardos van Axel Witsel. 35 geworden in januari. Dinsdag zat hij naast Diego Simeone op de persconferentie, gisteren verscheen een groot portret van Witsel op het populaire Spaanse internetportaal ‘Relevo’.

Niets is officieel, maar de Spaanse collega’s zijn overtuigd dat Witsel — een van de eerste generaals van Simeone — er nog een jaartje bijdoet in Madrid. Dries Mertens verdient alle egards voor wat hij op 36-jarige leeftijd nog presteert met Galatasaray in dat maffe Turkse voetbal, maar dan is Axel Witsel net zo goed prima bewaarde kwaliteitswijn.

Witsel startte tegen Borussia Dortmund rechts in de driemansdefensie. Het geluid dat van de tribunes rolde, was oorverdovend, de gezangen van de ‘Indios’ — zoals de fans hier worden genoemd — intimiderend. Het oude Calderon-stadion is inmiddels ter ziele gegaan, en de Manzanares-rivier heeft als achtergronddecor plaatsgemaakt voor de nationale luchthaven, maar trouwe supporters kun je niet verhuizen. ‘Atléti’ blijft altijd en overal een cultclub.

Dortmund kromp ineen onder de druk van de fans en de tegenstander. Nauwelijks afgetrapt ging Maatsen gruwelijk in de fout bij het uitverdedigen, waarna De Paul koeltjes het geschenk uitpakte (1-0).

Diego Simeone hitste het volk nog wat meer op.

Metropolitano was een orkaan. Op en naast het veld. De Bosuil maal tien, moet Arthur Vermeeren gedacht hebben, in trainingspak op de bank. Bevoorrechte ooggetuige van de emo-show van zijn trainer langs de zijlijn.

De man die op een dag Simeone komt opvolgen bij Atlético Madrid is gedoemd om te mislukken, en diens opvolger ook, én die erna.

Je ziet het ook bij geen enkele andere topclub in Europa; de assistent-trainer — de flamboyante Nelson Vivas — die evengoed in das en kostuum en op modieuze sneakers naast de baas op de bank mag zitten. Diego Simeone verdeelt en heerst.

Dortmund zag onder de verstikkende druk de overkant niet, en áls het de middenlijn dacht te passeren, liep het verloren in het web van Witsel, wiens rustige positiespel en overzicht opvielen tussen alle tromgeroffel van zijn ploegmaats.

Nog voor de rust werd het 2-0. Lino scoorde, maar de assist van Antoine Griezmann was om in het Prado te hangen. Wát een seizoen speelt Griezmann.

Borussia werd de betere ploeg na de rust. Zonder daarbij Witsel en maats écht te kunnen verontrusten. Witsel kan op zijn 35ste zowel in een laag blok spelen als in een achterste lijn die dient op te schuiven omdat Simeone hoog druk wil zetten.

Toen hij halfweg de tweede helft met een verticale precisiepass de hoge press van Dortmund wist te omzeilen, kreeg Witsel een open doekje van het Metropolitano.

In de slotfase kon Dortmund dan toch milderen. Onverdiend was het niet. Haller met de 2-1. ‘Atléti’ en Axel Witsel zijn nog niet in veilige haven.