237 Belgen wachten nog altijd op evacuatie uit Gaza
In de Gazastrook wachten nog steeds zo'n 237 Belgen en rechthebbende Palestijnen op een evacuatie naar België. Dat bevestigt het ministerie van Buitenlandse Zaken. Een gevaarlijke tocht naar het zuiden van Gaza en moeizame veiligheidsprocedures bemoeilijken een terugkeer naar België. Eerder konden 489 anderen het gebied wel succesvol verlaten.
Sinds de start van de evacuaties begin november konden al zo'n 490 mensen succesvol terugkeren naar België. Dat zijn niet alleen mensen met de Belgische nationaliteit, maar bijvoorbeeld ook Palestijnen die voor de Belgische overheid werken. Ook hun echtgenoot of echtgenote en minderjarige kinderen mogen mee geëvacueerd worden.
Meer dan 6 maanden na het begin van het conflict, wachten 237 anderen nog altijd op een kans om naar België terug te keren. Gaza verlaten kan en mag je niet zomaar, vertelt minister van Ontwikkelingssamenwerking Caroline Gennez (Vooruit).
"Wie wil ontsnappen uit Gaza, moet op eigen houtje tot in Rafah zien te raken. Via die grensovergang kunnen ze Egypte binnen. Het is niet makkelijk bewegen in Gaza, er zijn vaak bombardementen en sommige gebieden zijn afgezet door het Israëlische leger."
Moeizame procedure
Zelfs wie Rafah kan bereiken, kan de grens niet zomaar over. Daarvoor moeten de Israëlische en de Egyptische overheid eerst hun toestemming geven. Zij willen eerst een veiligheidsscreening doen, en dat blijkt in werkelijkheid een moeizaam proces te zijn.
"Er zijn zelfs mensen die nog wachten op een eerste veiligheidsscreening, in onmenselijke omstandigheden. Wij vragen wekelijks om er vaart achter te zetten."
Wie na een positieve screening niet tijdig de grens bereikt, moet een nieuwe screening ondergaan
Zelfs wie die langverwachte toestemming krijgt van Israël en Egypte, is nog niet zeker van een vlotte grensoversteek, vertelt Gennez. "Wie na een positieve screening niet tijdig de grens bereikt, moet een nieuwe screening ondergaan." Wie Egypte kan bereiken, kan vanuit Caïro gerepatrieerd worden.
"Het evaluatieproces is lang en moeilijk", zegt ook minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib (MR). "Vooral op het vlak van de Israëlische en Egyptische autoriteiten, maar ons land geeft niet op. We willen dat onze landgenoten zo snel mogelijk kunnen vertrekken."
Aanval op Rafah
Intussen lijkt de situatie in Rafah steeds penibeler te worden. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu liet eergisteren nog optekenen dat het Israëlische leger zich opmaakt voor een grootschalig grondoffensief in Rafah.
Een onmiddellijk staakt-het-vuren is meer dan ooit nodig, maar ook de gijzelaars moeten worden vrijgelaten
"Dat zou een drama zijn", waarschuwt Gennez. "Zo'n aanval moet absoluut vermeden worden. De druk vanuit de internationale gemeenschap om dat niét te doen, is terecht heel groot. Het zou een bloedbad zijn."
De situatie is heel Gaza is dramatisch, zegt Lahbib. "Ons land blijft aandringen op een ongehinderde structurele toegang voor hulp. Een onmiddellijk staakt-het-vuren is meer dan ooit nodig, maar ook de gijzelaars moeten worden vrijgelaten."