Als in een film: schipbreukelingen gered van afgelegen eiland door “help” te vormen met palmbladeren

De drie veertigers, ervaren zeelui, waren op 31 maart vertrokken vanop het eiland Polowat, op zowat 185 kilometer van de plek waar ze werden gevonden. De motor van hun boot begaf het echter, waardoor ze aan land moesten gaan op Pikelot. De batterij van hun radio-apparatuur was bovendien plat, waardoor ze geen hulpsignaal konden uitsturen.

Zes dagen later kreeg de kustwacht in Guam een oproep van een familielid die liet weten dat haar drie ooms niet naar huis waren teruggekeerd. De kustwacht en de marine lanceerden daarom meteen een zoekoperatie, in moeilijke weersomstandigheden en over een gebied van meer dan 78.000 vierkante zeemijl (144.000 vierkante kilometer).

Uiteindelijk kon een vliegtuig de mannen - acht dagen nadat ze waren verdwenen - lokaliseren, omdat ze in het groot “help” hadden geschreven op het strand met palmbladeren. Ze hadden al die tijd overleefd op kokosnoten.

Het vliegtuig dropte survivalpakketten op het eiland, een dag nadien bracht een vliegtuig van de kustwacht een radio naar de mannen zodat ze konden communiceren. De drie lieten weten in goede gezondheid te zijn en dat hun boot defect was. Uiteindelijk kon een marineschip de mannen dinsdagochtend oppikken en terug naar Polowat brengen.

Het was trouwens niet de eerste keer dat schipbreukelingen gered werden van het eiland na een hulpkreet op het strand. In 2020 werden drie mannen gered nadat ze in het groot ‘SOS’ hadden geschreven.