Hij was “te speels” om drugshond te worden, maar nu steelt deze labrador alle harten bij reddingsactie na aardbeving in Taiwan

Op woensdag 3 maart beefde de aarde op het Aziatische eiland. De aardbeving van 7.4 op de schaal van Richter - de zwaarste in 25 jaar - deed verscheidene gebouwen instorten en veroorzaakte dodelijke aardverschuivingen in Taroko National Park. Dertien mensen overleefden het niet. Meer dan duizend anderen raakten gewond.

Bij het team dat werd ingezet om slachtoffers te vinden onder het puin, was ook reddingshond Roger. Hij slaagde er volgens de autoriteiten in om één van de dodelijke slachtoffers te vinden: een 21-jarige vrouw.

Hij trok de aandacht van het grote publiek toen bekend raakte hoe hij precies reddingshond was geworden. Roger bleek geboren in een trainingscentrum voor drugshonden, maar werd uit de opleiding gezet omdat hij te veel hield van spelen, lekker eten en mensen. Het leidde hem zo veel af dat hij moeite had om zich te concentreren op de commando’s van zijn trainers.

Zijn uitbundige en intelligente karakter was echter een pluspunt om reddingshond te worden. En dat was ook het pad dat hij opging toen hij 1 jaar was. Volgens zijn begeleider Lee Hsin Hung is hij “erg dapper en behendig”. “Hij laat zich door niets tegenhouden en is niet bang voor hoogtes en vreemde plaatsen”, zegt hij.

Beelden van de reddingsactie in Taiwan tonen hem aan het werk, terwijl hij zoekt naar slachtoffers. Zijn speelse karakter kwam onder meer naar boven tijdens een interview, toen hij met kwispelende staart de microfoon van een reporter besprong.

Roger dook opeens overal op tijdens televisieprogramma’s en op sociale media, waar hij heel wat harten veroverde. Hij werd zelfs “de trots van Taiwan” en “een held” genoemd.

Lang zal hij wel niet meer actief zijn als reddingshond. De brandweer van Kaohsiung laat honden met pensioen gaan als ze 9 worden. Vanaf eind dit jaar kan hij voluit genieten van zijn ‘oude dag’.