Eerste Europeaan in de cel door nieuwe Chinese ‘Nationale Veiligheidsheidswet’ in Hongkong

Joseph John, ook bekend als Wong Kin-chung, heeft een Portugees paspoort, een verblijfsvergunning in Hongkong en woonde in het Verenigd Koninkrijk. Hij was de ‘leider’ van een groepje mensen dat zichzelf de ‘Hongkong onafhankelijkheid partij’ noemde. De groep pleitte voor buitenlandse interventie na de harde aanpak van China in Hongkong na de pro-democratische protesten in 2019.

In de nasleep van die protesten vroeg de groep op het internet aan het VK en de VS om troepen naar Hongkong te sturen. Er werd ook een crowdfunding op poten gezet om een onafhankelijk leger voor Hongkong uit de grond te stampen. Hij werd in 2022 gearresteerd door de Chinese autoriteiten toen hij z’n moeder ging bezoeken.

Hij werd in februari van dit jaar aangeklaagd voor ‘afscheiding’. De Chinese wet zegt dat pleiten voor afscheiding van China strafbaar is. John werd schuldig bevonden aan ‘aanzetten tot afscheiding’ en kreeg een celstraf van vijf jaar. Vijf jaar is de minimumstraf voor wat China ‘ernstige overtredingen’ van de wetgeving noemt. Dat is tevens de nieuwe maatstaf in het gebied sinds de wet in 2020 in het leven werd geroepen.

Portugese ambtenaren en afgevaardigden van de EU waren in de rechtbank aanwezig donderdag. Naar verluidt krijgen Hongkongers met een dubbele nationaliteit geen buitenlandse consulaire bijstand omdat de Chinese wet gehandhaafd wordt en China geen dubbele nationaliteiten toestaat.

In 2019 waren er massale protesten in de straten van Hongkong tegen het Chinese bewind in de regio. Na het hardhandig optreden tegen de protesten, werd in 2020 de ‘Nationale Veiligheidswet’ opgesteld. Het maakt alles wat ook maar iets met onafhankelijkheid te maken heeft, strafbaar: samenspanning, terrorisme of het ondermijnen van het Chinese gezag.

De autoriteiten vinden de wet noodzakelijk voor orde in de stad en ontkennen dat het negatief is voor de autonomiteit van de stad. Activisten zeggen dan weer dat het oppositie en enige vorm van tegenspraak de mond snoert. Afgelopen maand breidde China de wet nog uit, waardoor ook ‘externe inmenging’ en ‘oproer’ strafbaar zullen worden.