Zesde slachtoffer overleden na steekpartij in winkelcentrum in Sydney, 40-jarige dader was bekende bij politie

De steekpartij gebeurde rond 15 uur lokale tijd (7 uur Belgische tijd). Het winkelcentrum Westfield Bondi Junction, gelegen in de wijk Bondi Junction ten zuidoosten van het centrum van Sydney, werd kort na het incident ontruimd.

Bij het incident zijn zes mensen om het leven gekomen. Volgens de politie gaat het om vijf vrouwen en één man. Er zijn ook acht gewonden gevallen. Zij zijn naar het ziekenhuis gebracht. Onder hen is een baby van amper negen maanden oud. Het kindje raakte zwaargewond en zou ondertussen geopereerd zijn. De moeder van de baby is overleden aan haar verwondingen.

De politie heeft de dader van de steekpartij doodgeschoten. Het zou gaan om een 40-jarige man die gekend was bij de politie. De man zou het winkelcentrum voor de steekpartij eerst verlaten hebben en keerde nadien terug om er een bloedbad aan te richten.

Een agente slaagde er uiteindelijk in om de man te confronteren. Toen hij haar met zijn mes bedreigde, schoot de agente hem neer. “Ik ben opgelucht dat er geen aanhoudende dreiging meer is”, zegt Anthony Cooke, politiecommissaris van de deelstaat New South Wales. De dader handelde alleen. Zijn motief is voorlopig niet bekend, maar volgens de politie gaat het wellicht niet om terreur.

Op sociale media circuleren bewakingsbeelden waarop te zien hoe de dader met een groot mes door het winkelcentrum loopt en shoppers achterna rent. Een van de video’s toont ook hoe een moedige shopper de dader te midden van alle chaos probeert tegen te houden met een paaltje.

De 21-jarige Ellie Williams was met een vriendin in het winkelcentrum aan het lunchen toen de chaos uitbrak. “Mensen waren aan het rennen en schreeuwden dat een man shoppers aan het neersteken was”, vertelt ze. “Toen ik naar beneden keek, zag ik een man met een mes achter mensen aan lopen.”

Ook Hannah Bodrozic en haar vriend Guy Johnston waren in paniek. “We wisten niet waar we heen moesten. Toen we plots drie schoten hoorden, begonnen we gewoon te schreeuwen”, vertelt ze. “Het leek wel een horrorfilm. Je kon de angst op iedereens gezicht aflezen”, zegt een andere getuige. “Mensen gebruikten kleren uit winkels om het bloeden bij een aantal slachtoffers te stoppen.”

De Australische premier Anthony Albanese heeft in een bericht op X zijn medeleven betuigd met de slachtoffers van de “verschrikkelijke” steekpartij. “De eerste gedachten van alle Australiërs gaan uit naar de getroffenen en hun dierbaren”, aldus Albanese. De premier noemt de agente die de dader heeft uitgeschakeld een heldin, “die “met uitermate veel moed het terrein betrad, mogelijk met gevaar voor eigen leven, en die met haar optreden zonder twijfel levens heeft gered”.

Koning Charles reageert “geschokt”

De Britse koning Charles III heeft zaterdag geschokt gereageerd op de steekpartij. “Mijn vrouw (koningin Camilla, red.) en ik reageerden geschokt toen we hoorden van de tragische aanval”, aldus Charles, die ook het formele staatshoofd is van Australië. De Britse koning voegde eraan toe dat zijn gedachten bij de slachtoffers en hun families zijn.

Paus Franciscus toonde zich op zijn beurt “diepbedroefd” over de “zinloze” actie. “De paus betuigt zijn solidariteit met iedereen die getroffen is door deze tragedie”, meldde het Vaticaan zaterdagnamiddag.