Emma Meesseman wint voor zesde (!) keer de EuroLeague: “Blij om deel uit te maken van legendes”

De center van het Turkse Fenerbahçe was een van drie genomineerden en haalde het voor de Duitse Zaragoza-forward Leonie Fiebich en de Australische Ezi Magbegor, een center van het Tsjechische USK Praag. Ze werd daarnaast ook opgenomen in het team van het jaar (het beste vijftal van het seizoen), naast Fiebich, Magbegor, Kayla McBride en Marina Mabrey.

“Het is altijd speciaal om zo’n erkenning te krijgen. Wie mij kent, weet wel dat het voor mij niet om het winnen van deze trofee gaat, maar om die van de EuroLeague”, reageerde de basketvedette, dit seizoen goed voor gemiddeld 17,7 punten, 5,9 rebounds en 4,7 assists per wedstrijd.

En of het daarom draait voor Meesseman: in de finale tegen het Franse Villeneuve d’Ascq van Rachid Meziane, bondscoach van de Belgian Cats, en ook internationals Maxuella Lisowa en Bethy Mununga, was Fenerbahçe duidelijke de betere ploeg. Met Meesseman samen met McBride en zeker topschutster Collier als een dominante factor. Collier was goed voor maar liefst 33 punten, maar ook de cijfers van Meesseman spraken voor zich: 22 punten, 6 assists en 5 rebounds.

Voor het tweede jaar op rij wint ze met ‘Fener’ de EuroLeague, voor de zesde keer in totaal. Een evenaring van het record. Voordien waren er vier eindzeges met het Russische Ekaterinenburg (2016, 2018, 2019 en 2020).

“Dit is gewoon heel goed, weet je. Back-to-back is nog moeilijker dan er één winnen. Ik moet de fans bedanken voor de geweldige sfeer. Villeneuve is een goed team. Ik heb alle respect voor hen, maar Fenerbahçe is de grootste club”, sprak Meesseman achteraf.

Met haar zesde EuroLeague-titel evenaart ze Alba Torrens, Diana Taurasi en Natalia Vieru. “Dat is geweldig. Ze zijn legendes. Dus ik ben blij dat ik daar deel van uitmaak. Maar ik wil gewoon elke finale winnen. Het aantal maakt niet zo uit. Als ik ergens start, wil ik het winnen.”

McBride, de Amerikaanse ploegmate van Emma Meesseman, zegt dat Fenerbahçe ondanks de overtuigende zege diep is moeten gaan. “Het gaat niet alleen om dit moment dat we de trofee mogen vasthouden. Maar ook over de talloze keren dat we samen trainen, de moeilijke wedstrijden spelen, de lange avonden, het reizen. We zijn echt een familie. Mijn ploeggenoten zijn als mijn zussen.”

“Het was een moeilijk seizoen”, vervolgt McBride, verkozen tot MVP van de match. “Iedereen is moe. Maar we hebben doorgezet. Het is een collectieve inspanning. Emma speelde een geweldige eerste helft. We mogen allemaal samen de trofee vasthouden. Ik maak er gewoon deel van uit.”

In de Final Four van de EuroLeague, die plaatsvindt in het Turkse Mersin, plaatste Fenerbahçe zich vrijdagavond voor de finale door met 89-80 te winnen van thuisploeg CBK Mersin.