Museum in Bergen heropent met grote expo Auguste Rodin en hedendaagse kunst van Berlinde De Bruyckere

'De kus' of 'De denker' van Auguste Rodin: het zijn wereldberoemde beeldhouwwerken. Maar de expo in Bergen biedt meer. "Het is een brede tentoonstelling, een compleet beeld van Rodin met beelden, maar ook tekeningen en gravures", legt Antoinette Le Normand-Romain uit, een van de curatoren.

De Rodins komen uit binnen- en buitenlandse musea, zoals het Louvre in Parijs of het Victoria and Albertmuseum in Londen. Veel tekeningen zijn door kleinere musea en privécollecties uitgeleend. Een buitenkans om ze samen te zien.

Auguste Rodin woonde vanaf 1871 6 jaar in België, een periode die ontzettend belangrijk voor hem was. Hij werkte aan de versiering van de Brusselse Beurs met schattige engeltjes en maakte 'postuurtjes' op bestelling. Gaandeweg ontwikkelde hij een eigen beeldtaal.

"Hier onderging hij een artistieke transformatie. Hij vervelde van ambachtsman tot artiest", klinkt het bij curator Christina Buley-Uribe. "België is een land waar ik evenveel van hou als van mijn openluchtatelier", zei Rodin zelf. En ook: "Ik heb 6 jaar in België doorgebracht en de tijd gehad om Rubens te leren kennen".

Een beroemd beeld is 'L'âge d'airain' of 'Het bronstijdperk'. De jonge man die zijn armen heft en zijn hoofd aanraakt, is Auguste Neyt, een soldaat uit Gent die voor Rodin poseerde. Het beeld werd in 1877 in Brussel tentoongesteld. Het was ook in Brussel, in 1899, dat Rodin een eerste solotentoonstelling kreeg.

Heel bijzonder zijn de vele tekeningen van Rodin; hij maakte er naar schatting zo'n 9.000. De zogenoemde 'zwarte tekeningen' zijn werken in vele laagjes, geknipt en overschilderd.

In een latere periode gaat Rodin heel vrij te werk. Het zijn 'vloeibare tekeningen' met prachtige aquarelnuances. "Hij keek naar het model, maar niet naar het papier en werkte de tekeningen later verder uit", zegt Antoinette Le Normand-Romain.

De tekeningen van vrouwen in gekke poses, soms met maar enkele lijnen en inktvlekken vormgegeven, doen ontzettend modern aan.

Tussen de Rodins hangen ook enkele tekeningen en schilderijen van de hedendaagse kunstenares Berlinde De Bruyckere. Af en toe moet je goed kijken om te zien welk werk van wie is.

"Je wordt inderdaad op het verkeerde been gezet, maar daardoor ga je ook anders kijken", zegt curator Pierre Muylle, die de bijdrage van Berlinde De Bruyckere coördineerde.

"Het is geen dubbelexpo. Het is een Rodin-tentoonstelling met enkele precieze momenten waarop het werk van De Bruyckere in dialoog treedt, iets toevoegt en je als toeschouwer activeert. Zo'n hedendaagse stem maakt je wakker, scherpt je aan en doet je anders naar Rodin kijken,” zegt Muylle.

Dat levert pakkende combinaties op. 'Into one another', een liggend, verwrongen, wassen lichaam van De Bruyckere deelt de ruimte met een 'Martelares' van Rodin en 'De gefolterde' van Constantin Meunier. 

En dan zijn er de 'Arcangelo's', aartsengelen van wie enkel de benen herkenbaar zijn. De rest van hun lichaam is verhuld onder doeken. In het museum staat een imposante versie in was en dierenhuid.

In de hoofdkerk van Bergen hebben 3 engelen van lood en brons een plek gevonden op een prachtige locatie, in het koor. Ze zien er loodzwaar uit, maar ze balanceren op de toppen van hun tenen, tussen hemel en aarde.

Op een derde locatie in Bergen, in de 'Tuin van de Burgemeester' achter het stadhuis, vinden we de beroemde beeldengroep 'De burgers van Calais'. En ook hier is er een Belgische link.

Van de 'burgers' zijn er 12 exemplaren, over de hele wereld verspreid. Maar deze groep uit 1905 werd door de Belgische zakenman Raoul Warocqué besteld bij Rodin zelf. Het werk belandde in zijn kasteel in Mariemont en staat nu wat verscholen in het park van het museum van Mariemont. 

"Hier in Bergen komt het beter tot zijn recht, op een lage sokkel, op gelijk niveau met ons, burgers", lacht Xavier Roland, directeur van het Museum voor Schone Kunsten van Bergen. Dat nu niet langer BAM wordt genoemd, maar wel onderdeel is van het CAP: 'Culture-Art-Patrimoine'. Dat is een museumsite, met ook een nieuwe openbare tuin en een stadsmuseum.