“Irritant Cercle Brugge” is luis in de pels van de topclubs: “Iedereen moet schrik voor ons hebben”

“Tja, het is frustrerend.” Bilal El Khannouss zuchtte eens na het gelijkspel zaterdag. “Cercle is een moeilijke ploeg om tegen te spelen, met hun duels en lange ballen. Misschien zijn ze wel de moeilijkste ploeg om tegen te komen in play-off 1.”

Reken maar dat El Khannouss niet de enige is die er zo over denkt. Je zou maar een topclub zijn en het tegen dit Cercle moeten opnemen in de Champions’ Play-offs. Bikkelharde ploeg - Van Der Bruggen en co. durven al eens ‘doorpakken’ - met een no-nonsensmentaliteit. Een moderne kick and rush, met weinig voétbal. Elke voetbalromanticus huivert van hun spel, maar het levert wel resultaten op. En dát is wat telt.

“Ik sprak net na de match met Wouter Vrancken. Hij zei: ‘Jullie zijn zó ambetant om tegen te spelen.’ Ik zie dat als een compliment”, knipoogde Van Der Bruggen. “Wij hebben misschien geen échte topspelers zoals een El Khannouss. Maar ons collectief maakt ons sterk. Dat het niet mooi is? Dan stel ik me de vraag: heb je dan liever dat verdedigers de bal twintig keer lateraal spelen? Ik vind dat saaier voetbal dan wat wij brengen. Er is toch altijd iets te zien als wij spelen?”

Wij zagen hoe Cercle serieus onder lag in de eerste helft - Genk voetbalde goed onder de druk uit. Na de pauze kwam de Vereniging in zijn spel en viel de 1-1 uiteindelijk na geklungel in de Genkse defensie. Kazeem Olaigbe scoorde. “Veel teams vinden dat wij niet zo goed zijn. Maar kijk, we hebben toch weer punten gepakt”, stipte de youngster aan. “Iedereen moet schrik voor ons hebben. Wij zijn jonge spelers, met super veel energie. En nu gaan we vol voor Europees voetbal.”

Dat zal het maximaal haalbare zijn. In elk geval merk je aan Cercle dat ze geniéten van hun rol als luis in de pels van de topclubs. “We are annoying”, grijnsde architect Miron Muslic. “We vragen héél veel van de opponent. (beeldt uit) Wij creëren een nieuwe balans in de wedstrijd. Wij spelen, zeker nu in de Champions’ Play-offs, tegen teams met meer individuele kwaliteiten. Dankzij onze structuur en ons ‘irritant zijn’ kunnen wij die kwaliteitskloof dichten, het gevecht aangaan én resultaten pakken. Niemand gaf één stuiver om onze kansen om play-off 1 te halen. Bij het begin van deze play-offs gaf niemand één stuiver dat we ook maar één punt zouden halen. Wel, nu hebben we er vijf. En wij gaan ‘a pain in the ass’ blijven.”

Dat van die stuiver zei Muslic toch met enige zin voor overdrijving. Want zou er nog iemand zijn die Cercle dusdanig onderschat? Wouter Vrancken alvast niet. Hij repliceerde: “Miron, ik had zeker een paar stuivers gegeven dat jullie resultaten zouden halen.”

Waarop Muslic zijn plat watertje ophief. “Cheers!”