LIVEBLOG OLYMPISCHE SPELEN. Het aftellen kan nu écht beginnen: olympische vlam traditioneel ontstoken

Het aftellen kan nu écht beginnen! De vlam voor de Olympische Spelen van Parijs is tijdens een plechtige ceremonie ontstoken in het Griekse Olympia. Zoals de traditie het wil, gebeurde dat voor de ruïnes van de 2.600 jaar oude tempel van Hera.

Omdat de zon niet scheen, gebruikte de Hogepriesteres, vertolkt door actrice Maryna Mina, een reservevlam van de generale repetitie. Traditioneel wordt de olympische vlam ontstoken met behulp van een parabolische spiegel.

Een rist notabelen woonde de plechtigheid bij. Onder hen IOC-voorzitter Thomas Bach, de Griekse presidente Katerina Sakellaropoulou en de Parijse burgemeester Anne Hidalgo. "In deze moeilijke tijden, waarin oorlogen en conflicten talrijk zijn, hebben mensen genoeg van de haat", zei Bach in een korte speech. "In onze harten hunkeren we allemaal naar iets wat ons verenigt, hoop biedt. De vlam die wij vandaag ontsteken, staat symbool voor deze hoop."

Eens het vuur brandde, kreeg de Griekse roeier Stefanos Ntouskos als eerste de olympische fakkel in handen. De 27-jarige olympische skiff-kampioen opende een lange rij van zo'n zeshonderd fakkeldragers die de vlam in een estafette van elf dagen en meer dan 5.000 kilometer doorheen Griekenland naar het Panathinaikonstadion in Athene brengen.

Vrijdag 26 april wordt de vlam overgedragen aan de organisatoren van de Spelen in Parijs. Aan boord van de historische driemaster Belem reist de vlam van Piraeus naar Marseille, waar op 8 mei een nieuwe fakkeltocht door Frankrijk begint. Die eindigt op 7 juni in het Bretoense Brest. Van 8 tot 17 juni gaat de vlam opnieuw de boot op voor een tocht langs de Franse koloniën Polynesië, Guyana, Réunion en Martinique. Op 18 juni legt ze aan in Nice en gaat het richting Parijs, waar het olympisch vuur tijdens de openingsceremonie op vrijdag 26 juli aangestoken wordt.

De Verenigde Staten zullen op het olympisch baskettoernooi bij de mannen uitpakken met een echt sterrenensemble. Volgens Amerikaanse media liggen al elf van de twaalf plaatsen vast en gaat het daarbij om ronkende namen als LeBron James (Los Angeles Lakers), Stephen Curry (Golden State Warriors), Kevin Durant (Phoenix Suns) en Joel Embiid (Philadelphia 76ers).

Trainer Steve Kerr en teammanager Grant Hill hebben, zo berichtten ESPN en The Athletic, bijna alle knopen doorgehakt. Ook Antony Davis (Los Angeles Lakers), Devin Booker (Phoenix Suns), Anthony Edwards (Minnesota Timberwolves), Jayson Tatum en Jrue Holiday (allebei Boston Celtics), Bam Adebayo (Miami Heat) en Tyrese Haliburton (Indiana Pacers) zouden zeker zijn van een selectie voor Parijs. Wie de twaalfde en laatste plaats inneemt, zou pas worden beslist tijdens een teamstage kort voor de Spelen in Las Vegas.

Kevin Durant is met drie olympische titels (2012, 2016 en 2021) de meest gelauwerde speler in deze selectie. LeBron maakte al twee keer deel uit van een olympische kampioenenploeg (2008 en 2012). Curry nam nog nooit deel aan de Spelen.

Tyrese Haliburton is de enige speler die er vorig jaar ook bij was op het WK. De Verenigde Staten vielen daar als vierde naast het podium.