Japanse sumo-legende Taro Akebono op 54-jarige leeftijd plots overleden

Akebono, geboren als Chad George Ha’aheo Rowan in de Amerikaanse staat Hawai, trad in 1988 toe tot de sumowereld en bereikte de hoogste rang van ‘yokozuna’ in januari 1993. Toen werd hij de 64ste ‘yokozuna’ van het moderne sumo. Later werd hij Japans staatsburger en nam hij de naam Taro Akebono aan.

Akebono was de eerste niet in Japan geboren ‘yokozuna’, een ‘grote kampioen’, in het sumoworstelen. Akebono, die 2m03 meette en 233 kilogram woog, won in zijn carrière 11 grote kampioenschappen. Zijn vechtstijl was erop gebaseerd om met zijn enorme omvang zijn vijanden uit de ring te duwen.

In 2001 ging Akebono met pensioen, maar in de jaren daarna nam hij nog deel aan wat MMA- en worstelevents. Na zijn pensioen dook hij ook nog regelmatig op in Japanse televisieshows. In een persbericht laat de familie van Akebono weten dat hij eerder deze maand overleed aan hartfalen. Hij werd 54 jaar.