Luik-Bastenaken-Luik begon niet ideaal voor Van der Poel. De Nederlander werd opgehouden door de massale valpartij in het begin van de koers en dus moest hij al op 95 kilometer van de streep achtervolgen. Want UAE Team Emirates, de ploeg van Pogacar, wachtte niet en trok stevig door. “Ik liet mij uitzakken om mijn beenstuk en handschoen uit te doen. Daarna was het achtervolgen geblazen en toen ik weer aansluiting vond, was het beste eraf”, gaf Van der Poel aan na afloop.

“Hoe ik het uiteindelijk geflikt heb om nog op het podium te geraken, weet ik eigenlijk niet”, ging de wereldkampioen verder, die tevreden was met zijn derde plaats in Luik, maar ook een realitycheck kreeg. “Nu begrijp ik waarom ze zeggen dat Luik-Bastenaken-Luik moeilijk te combineren is met de kasseiklassiekers. De decompressie na de Ronde en Roubaix blijkt toch groter dan verwacht, maar ik moet toegeven dat ik zelfs met de beste benen Pogacar niet had kunnen volgen op La Redoute.”

“Dat zorgt voor stof tot nadenken voor de toekomst. Om hier te winnen als Tadej ook aan de start staat, dat gaat heel moeilijk en misschien zelfs onmogelijk worden.”