De Britse groep plant een “massief Europees expansieproject”. Ze wil crackerinstallaties voor ethyleen in Schotland en in Noorwegen uitbreiden, goed voor 900.000 ton ethyleenproductiecapaciteit extra.

Voor Antwerpen wordt de opstart van een fabriek voor propaandehydrogenatie (PDH) overwogen. Die zou propaan aangevoerd uit de Verenigde Staten omzetten in propyleen. Die laatste stof wordt nu al in fabrieken in Lillo en Geel omgezet in polypropyleen, een veelgebruikte stof, onder meer in de automobielindustrie.

Volgens woordvoerder Richard Longden ligt de “primaire refocus” op Antwerpen, maar worden ook nog andere locaties overwogen. Engineering manager in België Jos Vanduffel weet dat er momenteel een economische analyse wordt gemaakt. “Die kijkt onder meer naar de investeringskost, tax-incentives en ook CO2-kosten. Daarbij wordt gekeken naar de overheid”, klinkt het. Mogelijk is er tegen eind dit jaar duidelijkheid.

De nieuwe vestiging zou goed zijn voor zo’n 750.000 ton propyleen per jaar en zowat 50 jobs opleveren. De bouw van de fabriek zou drie tot vier jaar in beslag nemen.

“Deze projecten vertegenwoordigen de eerste substantiële investeringen in de Europese chemische industrie sinds vele jaren”, zegt stichter en voorzitter van Ineos Jim Ratcliffe. “Samen zijn ze het equivalent van een nieuwe cracker van wereldformaat in Europa.” Voor het hele project is sprake van een investering van 2 miljard euro.

Ineos heeft in België zes productievestigingen en een onderzoekslabo. De sites ontstonden na overnames van delen van BP, Dow, Solvay, BASF en Tessenderlo Group. In België worden vooral tussenproducten, kunststoffen en specialiteiten geproduceerd.