Wendy Montulet wilde zaterdagochtend nog snel even gaan joggen, voor ze later op de middag op het vliegtuig naar België zou stappen. Twee weken lang was ze met haar moeder Christine, haar stiefvader Calin en haar zusje Léna (12) op vakantie geweest op Sint-Maarten, een tropisch ­eiland in de Caraïben.

Wendy was tijdens de vakantie wel vaker in haar eentje gaan joggen. Ze had zelf een vaste route uitgestippeld. De rest van haar familie dook ­ondertussen het zwembad in. Toen Wendy op de middag nog altijd niet terug in het ­hotel was, trok haar familie aan de alarmbel.

Speurhond overgevlogen

De politiediensten zetten meteen de grote middelen in. Haar vaste looproute werd uitgekamd. ’s Anderendaags werd de hele omgeving vanuit de lucht met een helikopter doorzocht, en de agenten lieten zelfs speciaal een speurhond overvliegen uit Guadeloupe.

Het was die hond die zondagmiddag om 14 uur het ­lichaam van de jonge vrouw terugvond. Ze lag in het ­water, in een lagune, niet ver van haar looproute. “We hebben ernstige aanwijzingen dat ze door kwaad opzet om het leven is gebracht”, zei ­procureur Samuel Finielz ­gisteravond. “Daarom hebben we een dossier geopend wegens vrijwillige doodslag.”

Naakt teruggevonden

Volgens de entourage van de familie werd de jonge vrouw naakt teruggevonden. Het slachtoffer "werd dood teruggevonden, met meerdere verwondingen veroorzaakt door een scherp voorwerp", aldus de procureur-generaal maandag op een persconferentie in Marigot, in het Franstalige gedeelte van het eiland Sint-Maarten in de Caraïben. Het wapen werd niet gevonden bij het lichaam van de jonge vrouw, die mogelijk werd gedood in de buurt van de plaats waar ze werd gevonden. "Maar dat kunnen we nog niet bevestigen", zo benadrukte Samuel Finielz. Het slachtoffer had buiten haar muziekspeler geen waardevolle voorwerpen bij zich.

Donderdag wordt dan een autopsie uitgevoerd door twee forensische experts uit Guadeloupe. Die moeten het tijdstip van het overlijden vaststellen, maar de onderzoekers gaan ervan uit dat dat tussen 9.30 uur, toen het meisje vertrok om te gaan joggen, en 14 uur, toen de stiefvader de politie waarschuwde, moet geweest zijn.

Oproep naar getuigen

Ook kan voorlopig nog niet gezegd worden of de vrouw seksueel misbruikt werd. Maandagnamiddag werden verschillende stalen afgenomen en naar Frankrijk overgebracht om daar door "de beste experts" geanalyseerd te worden, aldus het parket.

Een groep van vijftien agenten zal zeven op zeven, de klok rond, de zaak onderzoeken. Daarvoor doen ze een oproep naar getuigen en vroegen ze ook beelden van bewakingscamera’s langs haar looproute op.

“Het is onbegrijpelijk dat ­iemand Wendy zou willen vermoorden”, zegt haar opa Victor Debruyn. Ze was afgestudeerd als maatschappelijk werkster, en had een job als straathoekwerkster in Ans. “Ze was zo’n vrolijk meisje. Haar moeder is er het hart van in. Ze wil samen met Calin op Sint-Maarten blijven, tot het lichaam wordt vrijgegeven en ze Wendy mee naar huis kan nemen.”

“Het spijt me dat ik er niet was”

Moeder Christine verspreidde gisteren een emotionele ­afscheidsboodschap op haar Facebookpagina. “Rust in vrede, mijn baby. Ik hou van je met heel mijn hart. Het spijt me zo dat ik er niet was om je te beschermen. Vergeef me. Je zal altijd in mijn hart blijven. Bedankt aan iedereen voor jullie steunbetuigingen.”

Ook op het kleine eiland – waar amper 77.000 mensen leven – wordt geschokt gereageerd. Sint-Maarten heeft “het vriendelijke eiland” als bijnaam gekregen. Maar sinds begin 2016 zouden er al vier moorden gepleegd zijn.

Opmerkelijk: tien jaar geleden werd een andere jonge vrouw in gelijkaardige omstandigheden op het eiland vermoord. De dader van de moord op de Française Angélique Chauviré (30) werd nooit veroordeeld. Maar het gerecht had wel een verdachte in het vizier: Kathron Fortune, een inwoner van het eiland die op die avond met haar ­samen gezien werd. Bewijzen tegen hem waren er nooit. Hij werd later wel voor een andere moord veroordeeld.

Fortune slaagde erin om in februari uit de gevangenis te ontsnappen. “Het is veel te vroeg om nu al te zeggen of er een verband is tussen de moorden”, is het enige wat procureur Finielz erover kwijt wil.