Vrijdagavond vertrokken aan het abdijplein in Bornem 12.608 wandelaars voor een tocht van honderd kilometer. De hele nacht bleef het droog en het werd ook niet echt koud, fijn wandelweer dus.

Bart Van Nijlen uit Kasterlee werd om 7u2 vanochtend als eerste deelnemer ontvangen. Hij stond samen met een paar andere lopers aan de tent te wachten toen de de uitschrijvingen werden geopend. De Dodentocht wil geen wedstrijd zijn en dus kunnen deelnemers pas om zeven uur de tocht beëindigen. De laatste wandelaar wordt even na negen uur vanavond in de Boomstraat gewandeld.

Om 7.41 kwam ook Lars Verheyden over de eindmeet. Hij is zestien jaar en een van de jongste deelnemers aan de Dodentocht.

Ondertussen hebben al 1308 wandelaars de strijd gestaakt, 873 mannen en 435 vrouwen.

De hele dag komen er wandelaars aan. In de Boomstraat, in het centrum van Bornem, wordt vooral vanaf de middag voor een heel leuke sfeer gezorgd.

Ook deze namiddag blijft het droog, maar wel warm. De weersomstandigheden zijn dus behoorlijk ideaal voor wandelaars. “Elk jaar haalt ongeveer zestig procent van de deelnemers aan de Dodentocht de eindmeet”, zegt woordvoerder Thomas D’Hondt van de Dodentocht. Alles laat vermoeden dat dit cijfer ook deze keer zal gehaald worden.”

Officieel hebben 1948 wandelaars opgegeven. Maar dat zijn allen die opgevers die zich laten uitschrijven bij de organisatie. Het totaal aantal opgevers - dus ook degenen die gewoon het parcours verlaten - ligt al flink boven de drieduizend. Ondertussen is de post Buggenhout, op 63,6 kilometer, gesloten. Daar kwamen maar 8783 wandelaars meer voorbij. Vorig jaar vertrokken 12.017 wandelaars en bereikten er 7742 de eindmeet.

Van de 12.608 wandelaars die vrijdagavond in het centrum van Bornem vertrokken voor de Dodentocht, hebben er dus al meer dan drieduizend opgegeven. Bij het sluiten van de controlepost in de tuinbouwschool van Peizegem, op 57,3 kilometer, werden daar nog 9121 wandelaars geregistreerd. Ondertussen zijn al 357 wandelaars terug in Bornem.

Even na de middag wordt de volgende controlepost gesloten. Dat is Buggenhout op 63,6 kilometer. Daar zijn momenteel 7.706 wandelaars gepasseerd.

De man die al het meeste Dodentochten op zijn naam heeft, Hugo Bonnyns uit Aarschot die op weg is voor zijn 45ste medaille, wandelt momenteel tussen en Puurs en Oppuurs.

Bonnyns is meteen de enige die zoveel Dodentochten op zijn naam heeft staan. Mederecordhouder Alfred Francois uit Massemen kon niet vertrekken omdat hij een fietsongeval had.

Even voor drie uur 's namiddags wandelde Bonnyns samen met zijn zoon Filip over de eindmeet. Voor Filip was het zijn tiende Dodentocht. Het duo arriveerde heel wat vroeger dan vorig jaar. “We hebben ook geen enkele hinder gehad”, zegt Hugo. “Ik voel niet eens dat ik gewandeld heb”, voegt zijn zoon er nog aan toe.

“Dat ik nu alleen het record heb, is voor mij een bijkomstigheid, ik wandel om te wandelen”, zegt Hugo. “Het is doodjammer dat Alfred er niet bij is, ik hoop dat ik hem snel weer zie op de wandelingen.”

Ondertussen zijn 2.045 wandelaars over de eindmeet gewandeld. De post Lippelo, die op 73,5 kilometer ligt, is nu gesloten. Daar werden nog 8.396 wandelaars gescand.