'Het is ongelooflijk. Ik kan het nog altijd niet geloven', zei Thiam vlak na afloop van haar 800m-race aan Sporza. 'Ik heb de indruk dat ze me dadelijk komen zeggen: "Neen, het is toch niet waar, het was een fout, je bent maar zesde."'

'Ik ben niet naar Rio gekomen voor een medaille', gaf Thiam eerlijk toe. 'Ik hield er geen rekening mee. Pas na het hoogspringen ben ik eraan beginnen te denken en na het speerwerpen was alles mogelijk. Ik heb alles gegeven en concentreerde me alleen op de eerstvolgende proef. Op de afsluitende 800 meter mocht ik Jessica Ennis-Hill niet te veel voorsprong geven. Ik wist dat ik 2:16 of 2:15 in de benen had.'

Vrijdag viert Thiam haar 22e verjaardag. Piepjong dus, maar wel al olympisch kampioene. "Hier had ik nooit van durven dromen. Na de finish drong het wel meteen tot me door. 'Ik ben olympisch kampioene', ging er door mijn hoofd. Vooraf had ik nooit gedacht dat ik hier goud zou pakken. Ik mag dus fier zijn op mezelf."

Coach Roger Lespagnard: "Nafi heeft nog een enorm potentieel"

Roger Lespagnard was uiteraard een gelukkige coach. "Ik wist dat een goede prestatie mogelijk was, waar we hebben nooit over een medaille gesproken. Ze is erin geslaagd het hoofd te bieden aan alle onzekerheden van de olympische beproeving, wat niet makkelijk is. Nafi, nog geen 22 jaar oud, heeft nog een enorm potentieel. Ze luistert goed en volgt de instructies meteen op."

"Het is belangrijk voor de Belgische atletiek dat een meisje in de meerkamp olympisch kampioene is, dat gebeurt voor de eerste keer", aldus Lespagnard. "De voorbije twee maanden heeft ze niets meer kunnen doen in het kogelstoten en het speerwerpen (wegens haar elleboogblessure, nvdr.). Aangezien we in de winter goed gewerkt hebben, kon ze haar goede conditie behouden."

"Het was sinds (zaterdag)ochtend niet makkelijk", vervolgde de Luikenaar. "Het verspringen was niet eenvoudig (ongeldige eerste poging). Daarna volgde het speerwerpen met een persoonlijk record van 53m13. Op de 800m verbeterde ze eveneens haar persoonlijk record met 2:16.54. Ze heeft haar race heel goed ingedeeld. Dit is een perfect jaar, ze heeft goed gewerkt."

"Ik hoop dat Nafi nog zal deelnemen aan het hoogspringen (kwalificaties donderdag, finale zaterdag, nvdr.). Ze kan nog een mooie prestatie neerzetten. Het zou niet slecht zijn mocht ze voor een tweede keer olympisch kampioene worden", besloot Lespagnard lachend.