Akim verklaarde dat hij de wapens kocht “aan een goeie prijs”, denkende dat ze ooit zouden kunnen dienen, in de toekomst. Hij had echter, naar eigen zeggen, geen doel op ogen en al zeker geen terrorisme of een aanslag. De broers Saouti hebben een verleden van zwaar banditisme.

Hij verklaarde ook dat zijn andere broers niets met de zaak te maken hebben. De andere broer, Khalid, heeft geen verklaring afgelegd tijdens de zitting. Ook hebben geen van beide de vrijlating gevraagd, ze blijven in de cel en verschijnen binnen een maand terug voor de raadkamer.

Arsenaal

Franse en Belgische speurders kwamen woensdagochtend in actie om een terreurcel op te rollen die volgens het federaal parket vergevorderd was in de voorbereiding van een nieuwe terreuraanslag. Het juiste tijdstip en datum voor die aanslag lagen naar alle waarschijnlijkheid nog niet vast maar woensdag stootte de politie alvast op een heel arsenaal wapens en munitie, alsook onder meer uniformen van politie en de civiele bescherming.

In Frankrijk werd de 42-jarige Salah Ghemit opgepakt, een man met een zwaar crimineel verleden die geradicaliseerd zou zijn, en in België vlogen de broers Akim (40) en Khalid (37) Saouti in de cel. Beiden zijn broers van Saïd Saouti, het kopstuk van motorbende Kamikaze Riders die in oktober 2016 nog tot 6 jaar cel werd veroordeeld voor terrorisme.

Het onderzoek naar de verschillende verdachten zou begonnen zijn met een tip van de Amerikaanse inlichtingendiensten aan hun Franse collega’s. Vermoedelijk ging die tip over Salah Ghemit. Het Belgische luik van het onderzoek zou pas een viertal weken geleden van start gegaan zijn, met zogenaamde politionele informatie over Akim Saouti. De Franse en Belgische speurders lieten er geen gras over groeien en begonnen zowel Ghemit als de broers Saouti intensief af te luisteren te observeren.

Uit dat onderzoek zou blijken dat Ghemit en de broers Saouti de voorbije weken regelmatig telefonisch contact hadden. Er is ook sprake van minstens één ontmoeting in het Brusselse. Speurders beschikken immers over videobeelden waarop te zien is doe Ghemit samen met Akim Saouti naar de garagebox stapt waar woensdag de wapens gevonden werden. Terwijl Akim op de uitkijk blijft staan, gaat Ghemit de box binnen met een zwarte sporttas, om er even later opnieuw uit te komen, nog steeds met de sporttas. Mogelijks is dat het moment waarop de wapens of ander materiaal geleverd werd.

“Beginfase”

Volgens de verdediging is dat echter nog helemaal niet duidelijk. “Het onderzoek zit nog maar in een beginfase”, zegt meester Xavier Carrette, de advocaat van Akim Saouti. “Verder speurwerk zal moeten duidelijk maken of het inderdaad om een terrorismedossier gaat of dat we eerder te maken hebben met groot banditisme. Mijn cliënt en zijn broer hadden alvast geen terreurplannen, minstens is er in het dossier niets dat daarop wijst. We weten natuurlijk niet wat de bedoelingen van die Fransman waren, we hebben nog geen zicht op het Franse luik van het dossier maar ik hoop dat we dat spoedig krijgen.”

De wapens die in die garagebox zijn gevonden, waren wel van Akim Saouti, geeft meester Xavier Carrette toe: “Ook het andere materiaal was van hem. Hij had dat allemaal voor een zacht prijsje gekocht maar had er geen concrete plannen mee. Zijn broer had daar ook niets mee te maken.”

Volgens de strafpleiter wijst niets er ook op dat Khalid en Akim Saouti geradicaliseerd zouden zijn. “Mijn cliënt heeft ook al jaren vast werk als vrachtwagenchauffeur”, aldus meester Carrette, volgens wie ook de verdachte die nog steeds op de loop is, niet geradicaliseerd is en geen terreurplannen heeft. “Al zou het in ieders belang, ook het zijne, zijn als die man zich zou komen aangeven.”