Dinsdag botsten twee treinen ten noorden van de Zuid-Italiaanse stad Bari, tussen de steden Corato en Andria, op hetzelfde spoor tegen hoge snelheid frontaal op elkaar. Het openbaar ministerie heeft een onderzoek ingeleid tegen onbekenden wegens meervoudige onvrijwillige doodslag.

Speurders onderzoeken ondertussen of de botsing veroorzaakt werd door een technische of een menselijke fout. De zwarte dozen van de treinen zullen daarover uitsluitsel geven. De politie trof al één intacte zwarte doos aan, aldus ANSA. Reddingswerkers hebben heel de nacht doorgewerkt om nog meer slachtoffers te vinden. Het is niet duidelijk hoeveel passagiers er aan boord waren van de treinen, die uitgebaat werden door een privaat bedrijf.

Volgens de Italiaanse krant ‘La Repubblica’ zou het om twee regionale treinen gaan op een drukke lijn, die vaak wordt gebruikt door pendelende universiteitsstudenten. Het ongeval vond plaats op een enkelsporige verbinding tussen Ruvo di Puglia en Corato, ten noorden van de stad Bari in de provincie Apulië. Over de oorzaak van de botsing is nog niets geweten, de aandacht gaat nu eerst naar de slachtoffers. Het Openbaar Ministerie heeft ondertussen wel een onderzoek ingeleid tegen onbekenden wegens meervoudige onvrijwillige doodslag.

Italiaans premier Matteo Renzi heeft een spoedig onderzoek beloofd naar het incident. “We zullen niet stoppen tot we ons licht hebben laten schijnen over de feiten. Nu is het eerst tijd voor rouw en moeten de slachtoffers en gewonden verzorgd worden”, zei Renzi, die ook zijn steun betuigde aan de families van de slachtoffers.

Want de tol is zwaar. Volgens de lokale brandweer zijn er al minstens 20 doden gevallen. Tientallen passagiers raakten gewond en werden naar plaatselijke ziekenhuizen gebracht. Sommigen onder hen zijn er erg aan toe. Anderen zitten nog steeds vast in de trein. De hulpdiensten zijn momenteel ter plaatse om slachtoffers te bevrijden en te verzorgen, er zouden liefst 118 ambulances ter plaatse zijn. Ooggetuigen zagen hoe een klein kind uit een treinwrak werd gehaald en met een helikopter werd afgevoerd.

“Er zijn verschillende doden”, reageert Riccardo Zingaro van de lokale politie. “Er was een frontale botsing op een enkel spoor, sommige voertuigen zijn volledig vernield. De reddingswerkers halen nu mensen uit de wrakken.”

Premier Matteo Renzi betuigde al zijn medeleven. “We zullen niet rusten voor we de oorzaak van deze treinramp hadden achterhaald.”

De burgemeester van Corato, Massimo Mazzilli, verspreidde enkele foto’s van de reddingswerken. Brandweermannen proberen mensen te bevrijden van tussen het verwrongen treinstellen. “Het is een ramp alsof er een vliegtuig is neergestort”, zegt Mazzilli.

Een Italiaanse nieuwszender kon al beelden bemachtigen van de reddingsactie ter plaatse.