Noord-Korea lanceert opnieuw raket: VS en Zuid-Korea bekijken "militaire reactie"

"Ik kan bevestigen dat we de lancering van een raket, vanuit Noord-Korea, hebben opgemerkt", aldus Pentagon-woordvoerder Jeff Davis. "Onze analyse is dat het een intercontinentale raket was, zoals voorzien was", aldus Davis. Het is al de tweede zogenaamde ICBM-raket die Noord-Korea afvuurt. De eerste werd begin juli afgevuurd.

Raketten van het vrijdag gelanceerde type Hwasong-14 zouden ook de Verenigde Staten kunnen bereiken. Deze en andere lanceringen leidden al maandenlang tot oplopende spanningen op het Koreaanse schiereiland.

De raket is neergekomen in wateren die Japan tot zijn eigen economische zone rekent. Volgens het Pentagon legde de raket wellicht zo'n 1.000 kilometer af en vond de lancering plaats in Mupyong-ni, ten noorden van Noord-Korea. "Als gevolg van hun lancering van langeafstandsraketten toont dit duidelijk aan dat de bedreiging van onze nationale veiligheid ernstig en reëel is," reageerde de Japanse premier Shinzo Abe.

Japan: "Tolereren dit niet"

Volgens de Japanse kabinetschef Yoshihide Suga "was de raket ongeveer 45 minuten in de lucht". Dat meldt persagentschap Reuters. Suga meldt ook dat er "geen sprake is van schade, maar dat zijn land deze nieuwe lancering absoluut niet tolereert". "Dit is opnieuw een duidelijke schending van de resoluties van de Verenigde Naties", klonk het.

Suga gaf verder nog mee dat Japan contact houdt met bondgenoten Zuid-Korea en de Verenigde Staten. Volgens de Japanse premier Abe moet zijn land samen met de VS, China, Rusland en Zuid-Korea meer druk uitoefenen op Noord-Korea.

Zowel Zuid-Korea als Japan hebben met spoed een nationale veiligheidsraad bijeengeroepen.

Alaska bereiken

Begin juli opperde Pyongyang dat het voor de eerste keer succesvol een intercontinentale raket had gelanceerd. Volgens de Amerikanen had die toen een veel groter bereik dan de tuigen die eerder al de lucht werden ingestuurd. Volgens een Amerikaanse expert heeft dergelijke raket een maximaal bereik van liefst 6.700 kilometer, "ver genoeg om bijvoorbeeld Alaska te kunnen treffen".

Vorige week bleek uit een rapport van de inlichtingendienst van het Pentagon dat Noord-Korea al volgend jaar een raket zou kunnen bouwen waarmee het land het Amerikaanse vasteland  kan bereiken. Dat is veel eerder dan voordien gedacht.

Militaire reactie

Amerikaanse en Zuid-Koreaanse generaals hebben vandaag ook "opties van een militaire reactie" besproken, laat het Pentagon nog weten.

Joe Dunford, die de hoogste functie in het Amerikaanse leger bekleedt, en admiraal Harry Harris, die in de Stille Oceaan de operatie van de Amerikaanse marine leidt, hadden contact met de Zuid-Koreaanse generaal Lee Sun Jin. "Tijdens dat gesprek hebben Dunford en Harris hun onherroepelijk engagement voor de Amerikaans-Zuid-Koreaanse alliantie uitgedrukt", aldus het Pentagon. Ze bespraken ook "de opties van een militaire reactie".

Met dit communiqué verscherpt het Pentagon duidelijk de toon tegen het regime in Pyongyang. Eerdere lanceringen werden ook veroordeeld, maar de Amerikanen gingen toen nooit zo ver om militaire opties te vermelden. In de Europese reactie wordt Pyongyang gevraagd "zich te onthouden van nieuwe provocaties die de regionale en internationale spanningen kunnen doen oplopen".