Deze 28-jarige vrouw heeft Trumps volste vertrouwen: Hope Hicks wordt communicatiedirecteur

Zeker als je, zoals Hicks, een flink potje kan breken bij de president. "Trumps mysterieuze vrouw", zo is zij de afgelopen twee jaar al genoemd. Evenals "de vrouw die Trump helemaal begrijpt".

Hicks, die de functie van communcicatiedirecteur al tijdelijk waarnam sinds het stormachtige vertrek van Anthony Scaramucci in juli, is politiek zeer onervaren, zeker vergeleken met al haar voorgangers. Maar ze heeft iets wat weinig andere medewerkers van de president hebben: zijn aandacht. Het was Trump zelf die in 2015, toen hij zijn presidentskandidatuur aankondigde, besloot om de pr-medewerker en voormalig model te bombarderen tot zijn woordvoerder.

Tot dan toe had ze geen enkele ervaring met het te woord te staan van de nieuwsmedia. Normaliter wordt zo'n belangrijke functie in een presidentscampagne gegund aan iemand die weet om te gaan met journalisten; iemand die ze kan bespelen en inhoudelijk van repliek kan dienen, zeker als de kandidaat in politiek lastig vaarwater terechtkomt.

Twee jaar later heeft Hicks echter alle stormen rond de miljardair-politicus overleefd en is zij zelfs de langstzittende Trump-medewerker. Ze fungeert dagelijks als het klankbord van de president, ze is behulpzaam bij het naar buiten brengen van zijn tweets en ze bepaalt mede welke media toegang krijgen tot Trump.

Spreekbuis

Met de aanstelling van Hicks boetseren en kneden nu drie vrouwen aan Trumps boodschap naar de buitenwereld. Opmerkelijk, gezien de kritiek tijdens de campagne dat de miljardair een seksist zou zijn, vrouwen niet serieus zou nemen en de vele beschuldigingen van ongewenste initimiteiten.

Sinds de zomer is Sarah Huckabee Sanders de woordvoerder van het Witte Huis, opvolger van Sean Spicer. En Kellyanne Conway, de eerste vrouw die ooit een succesvolle presidentiële campagne leidde, schopte het na de verkiezingen tot presidentieel adviseur. Conway fungeert vooral als spreekbuis van Trump in de media. Zij verdedigt de president te vuur en te zwaard op tv, met name in de belangrijke nieuwsshows op zondag.

Hicks opereert echter liever achter de schermen. Ze geeft zelden interviews en inhoudelijk gaat ze vragen over politiek lastige kwesties zoveel mogelijk uit de weg. Tijdens de campagne was de kritiek dan ook niet van de lucht. Journalisten betoogden dat ze gewoon de functie niet aan kon. En er werd de draak gestoken met de twee woorden die ze volop gebruikte als haar lastige vragen werden gesteld: "Geen commentaar". 

Lachen uitgebarsten

Als Hicks vijf jaar geleden zou zijn voorgehouden dat ze in 2017 de president van advies zou dienen in het Oval Office, zou ze in lachen zijn uitgebarsten. Want weinig duidde erop, gezien haar loopbaan tot dan toe, dat ze ooit op enig moment in politiek Washington zou belanden.

Hicks speelde in haar jeugd vooral met de gedachte om de wereld te veroveren als model of actrice. Ze belandde als 11-jarige in een Ralph Lauren-reclame. Ook prijkte ze op de omslag van avonturen- en tienerromans. Aandacht had ze ook volop, onder andere tijdens haar studie aan de universiteit, voor lacrosse, een sport waarin ze uitblonk. Twee jaar na haar studie, in 2012, kwam ze in aanraking met de Trump-familie. Ze werkte toen bij een pr-firma waar Ivanka Trump een van de belangrijkste klanten was.

Het werk dat Hicks verrichtte om Ivanka's modelijn aan de man te brengen, moet Trumps dochter goed zijn bevallen. In 2014 belandde de uit Connecticut afkomstige Hicks in Trump Tower om Ivanka te helpen bij het uitbreiden van haar activiteiten in de modebranche. Daarna gaat het razendsnel. Amper een halfjaar in Trump Tower, stapt ze op een dag in het kantoor van Donald Trump waar ze tot haar verbazing te horen krijgt wat hij met haar in petto heeft. "Ik denk eraan om mij kandidaat te stellen voor het presidentschap en jij wordt mijn woordvoerder", zei hij tegen haar.

In haar eentje

Van de ene op de andere dag, had ze te maken met honderden journalisten die alles van haar wilden. Ze maakte alle pieken en dalen mee van de campagne, van de hoge scores in de opiniepeilingen tot de reeks opzienbarende uitspraken van Trump over Mexicanen, zijn concurrenten en Hillary Clinton. Terwijl Clinton zich liet bijstaan door een professioneel mediateam, moest Hicks het allemaal in haar eentje doen.

Maggie Haberman, de New York Times-verslaggever die tijdens de campagne uitgroeide tot de journalist met de beste contacten in het Trump-kamp, was lovend over haar. "Ik kon prima met haar overweg om dingen gedaan te krijgen", aldus Haberman tegen het blad GQ. "Zeker gezien het enorme aantal verzoeken dat ze te verwerken kreeg."

Hicks had snel in de gaten dat niet zij maar Trump zelf zijn meest effectieve woordvoerder was. "Ik prijs mij gelukkig dat ik haar heb", zei Trump zomer vorig jaar tegen The New York Times. "Ze heeft een goed beoordelingsvermogen. Ze geeft vaak advies maar ze doet het op een rustige wijze, zodat het niet lijkt op een advies. Ze brengt het heel aardig." Ook maakte Hicks niet de fout om Trump te laten afzien van zijn omstreden twittergedrag. Elke professionele woordvoerder met ervaring in Washington, zou de miljardair erop hebben gewezen dat de tweets een bedreiging vormden voor zijn kansen op het Witte Huis.