"Mijn vriend sloeg mijn zoontje dood omdat hij zijn schoen was verloren. Ik hoorde hoe zijn hartje stopte met slaan"

Aanvankelijk leek het te klikken tussen Marvyn en Alex. Ze speelden voetbal en lazen samen. Tot in november vorig jaar, toen haar nieuwe vriend naar de winkel ging en aanbood om de jongen mee te nemen. Toen ze uren later nog altijd niet terug waren en het donker werd, sloeg de schrik Liliya om het hart. "Ik belde hen om te vragen waar ze zaten en Marvyn zei dat ze in het park waren en dat Alex een schoen was kwijtgeraakt. Hij klonk heel kalm, maar ik panikeerde. Waarom waren ze daar?"

Keel
Toen ze vroeg om Alex te mogen spreken, viel de lijn weg. Even later belde Marvyn terug om haar te vragen naar buiten te komen. En daar stond hij met de jongen bewegingloos in zijn armen. "Ik schreeuwde tegen hem en vroeg hem wat hij gedaan had, maar hij gaf geen antwoord. Ik rende naar binnen om de hulpdiensten te bellen, maar hij kwam achter me aan en probeerde mijn keel dicht te knijpen. Ik dacht dat hij me zou vermoorden en mijn blik zocht Alex, want hij was het laatste wat ik wilde zien voor ik stierf. Toen ik het bewustzijn begon te verliezen, ging hij plots van me af." (lees hieronder verder)

Ze greep haar kans en belde de noodlijn. Even later waren ze onderweg naar het ziekenhuis. Daar vertelden de dokters haar dat Alex een zwaar hersenletsel had opgelopen. Hij zou een operatie nodig hebben. Twee dagen waakte ze aan zijn zijde en in die tijd hoorde ze dat haar partner intussen in de cel zat. Ze hoopte dat Alex nog wakker zou worden, maar dat gebeurde niet meer. Op 22 november werden de machines die hem in leven hielden, afgezet. En de jongen stierf. "Ik legde mijn hoofd op zijn borst en hoorde hoe zijn hartje ophield met slaan. Dat was het moment dat mijn wereld stopte."

Pijn
Iheanacho werd daarop beschuldigd van moord, maar de man ontkende alles. Daardoor werd Liliya de pijn van een proces niet bespaard. In juli kwam hij voor. De openbare aanklager had maar liefst 15 minuten nodig om al zijn voorgaande veroordelingen op te sommen. Veroordelingen waar Liliya niets van af wist.

Tijdens het proces werd ook duidelijk wat er op de noodlottige avond was gebeurd. Alex was zijn schoen verloren en dat had een ongeziene woedeaanval opgeroepen bij Marvyn. Getuigen verklaarden dat het net had geklonken alsof er twee volwassenen aan het vechten waren. Ze hoorden ook hoe Alex zachtjes had gesnikt dat het hem speet, terwijl de laatste slagen op hem neer regenden. (lees hieronder verder)

Uit dagboekfragmenten van de dader bleek dat het niet de eerste keer was dat Alex slaag had gekregen. Dat was al eerder gebeurd toen Alex ziek was geworden in een taxi. "Verschrikkelijk", aldus zijn moeder. "Wie weet wat hij nog met mijn zoon heeft gedaan achter mijn rug om. Ik denk dat hij gewoon jaloers was op de bijzondere band die we hadden."

Levenslang
Iheanacho werd uiteindelijk schuldig bevonden en kreeg een levenslange celstraf, waarvan hij minstens 18 jaar moet uitzitten. Liliya vraagt nu om het makkelijker te maken voor vrouwen om het criminele verleden van hun partner te achterhalen. In Groot-Brittannië kan dat via Clare's Law, die mensen toelaat om bij de politie info op te vragen over iemands verleden. Het hielp al om de ware aard te onthullen van 1.300 gewelddadige partners sinds de wet van kracht werd in 2014.

Liliya was als buitenlandse echter niet op de hoogte van de wet en hoopt dat er nu meer ruchtbaarheid aan gegeven wordt. Ze wil ook in de slachtofferhulp gaan en een boom en bankje neerzetten op het favoriete plekje van haar zoon. "Mijn hart is gebroken. Ik kreeg ook levenslang, maar zal er moeten mee leren leven", zegt ze nog.