De opmerkelijke vriendschap tussen een neonazi en de zwarte vrouw die hem uit de gevangenis moest houden
Hij was een neonazi in hart en nieren. Op zijn rug prijkte de tekst 'White Pride', op zijn borstkas een grote swastika. Maar onlangs trok Michael Kent (45) uit Colorado naar een tattooshop om zijn haattatoeages te bedekken. Eén zwarte vrouw, zijn reclasseringsambtenaar, slaagde erin zijn visie op de wereld compleet te veranderen.
Hij is wat onwennig en zenuwachtig als hij de tattooshop in Colorado Springs binnenstapt. "Het is mijn eerste keer in een echte professionele tattooshop", vertelt hij aan ABC News. "Ik kan je vertellen, het ziet er niet uit zoals in de gevangenis." Als hij zich neerlegt op de stoel, weet hij dat het serieus pijn gaat doen. "Maar het is het waard." Michael laat de grote swastika op zijn borst bedekken, die hij meer dan 20 jaar lang met trots droeg.
"Ik maakte deel uit van een skinheadgroep, een heel gewelddadige groep..." Wat hem zo heeft veranderd? "Het is een goed, maar vreemd verhaal", lacht hij. Het begon toen zijn strafrechtelijke dossiers werden overgedragen aan een zwarte vrouw, 'probation officer' Tiffany Whittier.
Zij moest als reclasseringswerker Michael helpen om geen nieuwe overtredingen te begaan en hielp hem herintegreren in de maatschappij. "Zonder haar zou ik er zo weer hebben ingezeten", klinkt het. "Ze is veel meer dan een reclasseringswerker voor mij, ik zie haar als familie."
Een neonazi en een zwarte vrouw: een ongewone vriendschap. "Ze gaf mij een kans en opende mijn ogen", verklaart Michael. "Ik had in mijn huis een Duitse oorlogsvlag hangen. Zij zei: 'je moet die shit weghalen en meer positieve dingen ophangen. Hang voor mijn part wat lachende gezichtjes op, zodat als je wakker wordt, je positiviteit ziet in plaats van haat'."
"Het is niet mijn taak om hem te veroordelen", voegt Tiffany toe. "Het is die positieve persoon zijn in iemands leven. Die het verschil probeert te maken." En ja hoor. "Als je mensen rondom je hebt die in je geloven, op een positieve manier, dan kan je veranderen", bevestigt een emotionele Michael. Tiffany liet hem voorbij huidskleur kijken. "En als je 's morgens een smiley ziet, dan ga je naar het werk met een smile", grinnikt hij.
Momenteel werkt de veertiger op een kippenboerderij. Al zijn collega's zijn Hispanics. "Voor dit alles zou ik nooit voor of met iemand werken die niet blank is", zegt hij. "Nu hebben we bedrijfsfeestjes of we doen quinceañeras (groot feest als een meisje 15 jaar oud wordt, nvdr.) en barbecuefeestjes, en dan ben ik de enige witte kerel daar!"
Redemption Ink, een non-profitorganisatie die gratis verwijderingen van haatgerelateerde tatoeages aanbiedt, bracht Michael in contact met Fallen Heroes Tattoo in Colorado om het urenlange proces van het bedekken van zijn tattoos aan te vatten. Nu is de swastika op zijn borst verdwenen.
Zo fier als een gieter toont hij het resultaat aan Tiffany. "Ik had dit echt nooit verwacht", lacht ze. "Zij heeft mij de kracht en de moed gegeven om te doen wat ik nu doe en mijn leven te veranderen. Want ik weet, als zij kan geloven in het goede van mensen... Dan kan ik dat ook."
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
Honderden neonazi's trekken door Berlijn om Hitlers plaatsvervanger te eren
-
Livios
Tropische tuin van Art en Eline ligt verborgen tussen de weilanden: “De koeien waren onze eerste aankoop”
Schotse hooglanders, schapen, tropische planten, een zitkuil en een zwembad van 14 meter lang. Art en Eline combineren het beste van twee werelden: het rurale karakter van de omgeving en hun woonst (een oude hoeve) met de luxe van nu. Kijk met bouwsite Livios mee binnen in deze unieke Vlaamse tuin. -
2
Drie Oekraïense elektriciteitscentrales zwaar beschadigd door aanval met tientallen drones en raketten
Bij massale Russische luchtaanvallen heeft de energie-infrastructuur van Oekraïne weer zware schade opgelopen. Drie elektriciteitscentrales werden geviseerd door drones en raketten, zo hebben operator Ukrenergo en energieleverancier DTEK vrijdag laten weten. -
-
Poolse president is tegen versoepeling van regels morning-afterpil
-
4
Smartphonefabrikant gaat concurrentie aan met Tesla: Xiaomi stelt elektrische wagen voor
Het Chinese Xiaomi, gekend als technologiefabrikant, stelde vandaag officieel zijn eerste elektrische auto voor. De ‘SU7' zou in China de strijd op de elektrische automarkt moeten aangaan met giganten als het Amerikaanse Tesla en het Chinese BYD. -
KIJK. Verborgen camera filmt hoe Oekraïense legerchef verschillende vrouwelijke militairen kust in zijn kantoor, leger start onderzoek
Er zijn verborgencamerabeelden opgedoken die tonen hoe een Oekraïense legerchef passioneel aan het kussen slaat met verschillende vrouwelijke militairen die langskomen in zijn kantoor. De beelden worden verspreid door pro-Russische kanalen en het is niet duidelijk of ze authentiek zijn. Het Oekraïense leger is een officieel onderzoek gestart. -
Nagelbijten voor Sam Bankman-Fried: gaat cryptomiljardair de rest van zijn leven de bak in?
-
Wat kost de Europese Unie ons en wat beslist ze voor ons?
-
Bijna één op de tien Amerikanen aanvaardt neonazi's
Negen procent van de Amerikanen vindt het aanvaardbaar dat landgenoten er neonazistische en blank-suprematistische meningen op na houden. Dat blijkt uit een peiling die de krant The Washington Post hield in de nasleep van het dodelijke geweld in Charlottesville. Daar kwam tijdens een mars van Ku Klux Klan-leden, neonazi's en blanke nationalisten een 32-jarige vrouw om het leven toen een neonazi met zijn wagen op een menigte tegenbetogers inreed. -
Video
Huilende Amerikaanse neonazi geeft zich aan bij politie
Christopher Cantwell, een van de organisatoren van de extreemrechtse manifestatie in Charlottesville (Virginia), heeft zich aangegeven bij de politie. Dat hebben de Amerikaanse autoriteiten bevestigd, meldt CNN. -
Independer
Dit zijn de 5 populairste autokleuren en zo beïnvloedt de kleur van je wagen de prijs