Lukaku blijft scoren, maar Fellaini overvleugelt hem met twee goals

Het tij is aan het keren. Enkele belangrijke goals vorig seizoen deden een deel van het werk. Zijn prestaties deze jaargang en de constante lofzangen van Mourinho de rest. Na drieënhalf jaar verwensingen sluiten ook zijn felste tegenstanders hem stilaan in de armen. Deze middag scoorde hij twee keer voor United, twee keer op een cross. Zijn vierde in acht wedstrijden. Ook in het veldspel was Fellaini uitstekend. Het vertrouwen van zijn trainer, die hem een van zijn belangrijkste pionnen noemt, heeft hem vleugels gegeven. Tegen Crystal Palace speelde Fellaini door de pijn heen. De achillespees was nog niet helemaal hersteld na de aanslag van Long, vorige week op Southampton, maar hij verbeet de pijn. Zo zit hij in mekaar. Als het moet gaat hij door een muur. "Als Mourinho me vraagt mijn voet te breken, voor hem dan doe ik dat." Onder luid applaus verliet Fellaini het veld. Zijn naam werd zelfs gescandeerd. Hij heeft ooit anders meegemaakt, maar het doet hem deugd. Eindelijk wordt hij gewaardeerd. Wat niemand tot voor 2017 voor mogelijk had gedacht, zit in de pijplijn: United wil, op vraag van zijn trainer, zijn contract openbreken. Van eerherstel gesproken. Als het van Mourinho afhangt, blijft Fellaini er nog heel lang. Zijn ideale soldaat.

De voorbije weken kreeg Romelu Lukaku de hoofdrol in alle United-verhalen, in dit slechts een lijntje op de aftiteling. In het slot duwde hij de 4-0 tegen de touwen. Zijn elfde in 10 matchen voor United, zijn zevende van het seizoen. Een fantastische start, waarvoor hij de Goden nogmaals uitgebreid dankte. Over het prijskaartje van 'Big Rom', die 85 miljoen euro, hoor je niemand nog piepen. Sommigen noemen hem zelfs een koopje.  "Als ik hem nu prijs, zou het lijken alsof we de afgelopen 3 maanden iets uitzonderlijk hebben gedaan", zei Mourinho vrijdag. "Dat is niet fair. Het is een globale evolutie. Hij heeft tot nu toe elke kans in zijn carrière met beide handen gegrepen. Deze zomer was zijn wil sterk. Hij wilde in een team spelen met andere ambities: de Champions League.  Het was zijn droom om op dit niveau te spelen. Sinds hij hier is, denkt hij alleen maar aan succes. Hij werkt, hij rust, hij leidt een professioneel leven buiten het voetbal. Hij speelt, hij geniet. Ieder team, elke trainer heeft bijgedragen tot deze evolutie. Bij United zit hij nu op een ander niveau, maar hij gaat er goed om. Ik liet hem destijds bij Chelsea op huurbasis vertrekken om zich te ontwikkelen."

Veel meer dan over Romelu Lukaku gaat het in Engeland over Harry Kane. Eigen spits eerst. Op de persconferentie van bondscoach Gareth Southgate kwam deze week de vraag: "Hoe ver is Kane nog verwijderd van Messi en Ronaldo?" Kane, de beste van de planeet in hun kleine wereld?  Tegen Huddersfield joeg de Tottenhamspits zijn twaalfde en dertiende van de maand binnen. September, ook wel een Hurricane maand.

Gaat u even zitten voor de cijfers: 36 goals in 31 matchen voor Tottenham in 2017, ondanks een droge maand augustus; zes hattricks in clubverband dit jaar, evenveel als Lionel Messi, Cristiano Ronaldo en Robert Lewandowski samen; 21 goals in zijn laatste 10 uitwedstrijden voor Spurs en Engeland; 13 goals in 8 wedstrijden in September; 7 goals in 7 dagen. Bij Huddersfield stonden ze er voor rust bij en keken ze ernaar. Zelden kreeg de defensie van de promovendus grip op zijn loopbewegingen en acties. Het volledige repertoire van Kane. Twee goals, een goal afgekeurd voor buitenspel en een knap dropshot dat op het dak van het doel belandde. Kane spreidde de armen. Voor de zesde keer deze maand triomfeerde hij. Vijf dubbels, een hattrick. De superlatieven in Engeland zijn bijna op. Doelpuntenmachine. De beste spits ter wereld? Stilaan valt zijn naam in een adem met die van Cristiano Ronaldo en Lionel Messi.

Sommige collega's rolden donderdag met de ogen toen de vraag op de persconferentie van bondscoach Gareth Southgate kwam: "Hoe ver is Kane nog verwijderd van het niveau van Messi en Ronaldo?" In een WK-jaar durven Engelsen hun spelers hoger duwen dan hun werkelijke waarde - die hunker naar erkenning en internationaal succes. Anderen vinden Kane nog altijd onderschat. Een eenseizoenswonder is hij al lang niet meer. In 120 Premier Leaguematchen voor de Spurs scoorde hij er 84 - evenveel als Ronaldo, in zijn Unitedperiode wel geen spits. Met een reeks van 21, 25 en 29 goals in de voorbije drie campagnes lijdt het geen twijfel dat Kane in 2018, net als Lukaku, de kaap van de 100 zal overschrijden. Alan Shearer, recordschutter in de Premier League, vreest dat zijn landgenoot zijn mijlpaal van 260 goals in de Engelse topklasse van de tabellen zal vegen. Ook dat van het aantal hattricks - 11. Hij is nog maar 24. (lees hieronder verder)