500.000 euro dwangsom als VB-uitgeverij Egmont geweerd wordt op Boekenbeurs

Organisator Boek.be overtreedt volgens de rechtbank de antidiscriminatiewet door de deelname van de uitgeverij aan de beurs systematisch te weigeren. 

Uitgeverij Egmont wilde al herhaaldelijk deelnemen aan de Boekenbeurs, maar kreeg telkens het deksel op de neus. Ook de aanvraag voor de editie van 2017 werd geweigerd. Boek.be gaf als reden dat Egmont geen lid is van de Groep Algemene Uitgevers (GAU).

De GAU had de lidmaatschapsaanvraag van Egmont geweigerd, omdat de doelstelling en de publicaties van de uitgeverij, die de politieke lijn van Vlaams Belang weerspiegelen, niet stroken met haar statuten. Een andere uitgeverij, die zich eerder met de linkse zijde van het politieke spectrum identificeert, werd wel aanvaard en kreeg zonder probleem een stand op de Boekenbeurs.

Uitgeverij Egmont zag daarin een "politieke boycot" en trok samen met auteurs en Vlaams Belang-politici Barbara Pas en Gerolf Annemans naar de rechtbank. Ze beriepen zich op de antidiscriminatiewet om een stand op de Boekenbeurs te eisen.

De rechtbank oordeelde dat Boek.be zich niet kan verschuilen achter het argument dat Egmont geen lid is van de GAU. "Het reglement van de Boekenbeurs staat immers uitdrukkelijk toe dat ook niet-leden een stand kunnen krijgen."

Ook de andere argumenten van Boek.be om Uitgeverij Egmont te weigeren - zoals mogelijk negatieve reacties van de andere standhouders en het publiek - werden van tafel geveegd. De rechtbank besloot dat de uitgeverij inderdaad "ongelijk behandeld werd omwille van een politieke overtuiging" en dat die ongelijkheid dient te stoppen.

Uitgeverij Egmont en de werken van Barbara Pas en Gerolf Annemans moeten bijgevolg worden toegelaten tot de Boekenbeurs. En niet alleen dit jaar, maar ook de volgende jaren. Als Boek.be zich daar niet aan houdt, moet het een dwangsom van 500.000 euro betalen per beurs.

De vordering van Egmont tegen de GAU werd ongegrond verklaard. De GAU beriep zich op de vrijheid van vereniging om het lidmaatschap van Egmont te weigeren en dat is volgens de rechtbank ook haar goed recht, aangezien het lidmaatschap niet bepalend is voor deelname aan de Boekenbeurs.

Boek.be zal naar eigen zeggen het vonnis van de rechtbank respecteren dat hen verplicht om Uitgeverij Egmont dit jaar een stand op de Boekenbeurs te geven. Er zal wel beroep worden aangetekend, maar dat werkt niet opschortend. "Wij delen de mening van de rechtbank niet", stelt Boek.be vanavond. "Het is de eerste keer in 81 jaar dat alle regels voor het standhoudersschap overboord worden gegooid. Naar onze mening zonder geldige reden."

"Ten gronde is Egmont geen uitgeverij", gaat Boek.be verder. "Het is een politiek instrument dat boeken drukt. Haar maatschappelijke zetel is dezelfde als die van het Vlaams Belang. De facto wordt vandaag een vzw, direct afhankelijk van een politieke partij, toegelaten tot de Boekenbeurs. Dat kan naar onze mening niet de bedoeling zijn." Uitgeverij Egmont kon in het verleden trouwens wel aanwezig zijn via boekverdelers of -handelaars, klinkt het. "Boeken van alle soorten, voor elke leeftijd en van alle inhoudelijke strekkingen zijn welkom", concludeert Boek.be.